Приманка.

Слово-то какое безобидное. А суть… Суть требовала найти маленькое живое существо, уже захваченное демонической сущностью. Достаточно слабой, чтобы не сожрать меня в лесу, но достаточно сильной, чтобы привлечь внимание настоящих монстров. Идеальный кандидат — демонический зверёк. Крыса, куница, горностай… что-то мелкое, юркое и уже проклятое.

Плотно позавтракав, я переоделся в более практичную одежду — крепкие ботинки, старые джинсы, лёгкую куртку. Прихватил меч и отправился в лес.

Настроение было боевое, почти охотничье.

Реальность же быстро и беспощадно поставила меня на место.

Весь этот долгий, бесконечный день я провёл, прочёсывая свои владения. Я шёл медленно, стараясь не шуметь, включая все свои скудные навыки следопыта — спасибо деду за походы в детстве — и пытаясь уловить хоть малейший намёк на демоническое присутствие. Я заглядывал под коряги, в дупла старых деревьев, осматривал заросли кустарника у ручья, даже несколько нор осторожно проверил с помощью телекинеза, вытащив наружу лишь комья земли и недовольных, но совершенно обычных зайцев да ёжиков.

Результат? Ноль. Лес был просто лесом — шум листвы, пение птиц, стрекот кузнечиков, изредка мелькавшая вдали белка или дятел. Мирный. Обыденный. И совершенно бесполезный для моих целей. К полудню энтузиазм сменился раздражением, к трём часам — усталостью, а к вечеру я уже едва волочил ноги, мечтая лишь об ужине и душе. До демонов мне уже не было никакого дела.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки сосен в багрянец, когда я, усталый, раздражённый и покрытый слоем пыли и паутины, искусанный комарами несмотря на лёгкий «противомоскитный» магический щит, добрёл наконец до усадьбы. Ноги гудели, настроение было ниже плинтуса. Мысль о том, что завтра придётся начинать всё сначала, вызывала лишь глухое желание кого-нибудь прибить. Желательно демона.

ㅤ

Когда я уже подошёл к дому, услышал разговор в саду.

— … и все ловушки перепортила, тварь хвостатая! — жаловалась Марфа. — Утром поставлю — вечером пусто! И банку опрокинет, и приманку слопает! Сыр, сало, хлеб — всё сметает! Картошку молодую подъела, морковку погрызла, теперь до круп добралась!

— Марфуш, ну чего ты? — терпеливо промолвил Прокопыч, почесав затылок. — Мышь она и есть мышь. Хоть и демоническая, а повадки те же. Поставь другую ловушку — да и делу край!

— А то ты думаешь я не ставила! — всплеснула руками Марфа. — Она, ж зараза, в одну ловушку дважды не попадается! Сколько раз я её уже топила, а она на следующий день снова приходит! Точно тебе говорю, решила меня изжить!