Я молча кивнул. Санкции были жёсткими, но справедливыми, учитывая обстоятельства. Терехов едва не спровоцировал международный инцидент на территории Московского Бастиона.

— Ростислав Владимирович отказался, — продолжил князь, и в его голосе проскользнула нотка холодного презрения, — и начал угрожать мне некими «влиятельными друзьями», на которых он рассчитывает. В ответ я предъявил ему ультиматум. Полный арест муромских активов на территории Москвы до уплаты штрафа в размере полумиллиона рублей, бессрочное объявление Терехова персоной нон грата в Московском Бастионе, а также требование отречься от престола в пользу любого члена рода, не замешанного в его преступлениях. На это ему дан месяц, в противном случае — война.

Голицын откинулся в кресле и сцепил пальцы перед собой, наблюдая за моей реакцией.

— Срок истекает через три недели, но я не питаю иллюзий относительно его ответа. Терехов упрям и глуп. Он считает, что его таинственные покровители защитят его от последствий. Возможно, он даже верит, что сможет пересидеть эту бурю.

Князь помолчал, прежде чем произнести следующие слова:

— Именно поэтому я хочу предложить вам провести военную кампанию против Мурома.

Я позволил себе несколько секунд молчания, обдумывая услышанное. Картина постепенно складывалась в моей голове, и она была до боли знакомой.

— Вы не хотите вести эту войну сами, — сказал я скорее утверждением, чем вопросом.

— Не хочу, — честно ответил Голицын. — Политически это будет выглядеть спорно. Московский Бастион — крупнейшее княжество Содружества. Муром — одно из малых. Если великан замахивается на ребёнка, даже если этот ребёнок заслуживает наказания, общественное мнение будет не на стороне великана. Меня обвинят в империализме, в желании поглотить соседние территории, в использовании надуманного повода для экспансии. Мои союзники начнут нервничать, опасаясь, что следующими окажутся они.

Князь развёл руками в жесте вынужденного признания.

— Мне нужен кто-то, кто проведёт эту кампанию от своего имени. Формально — как независимое княжество, имеющее собственные претензии к Терехову. Вы подходите идеально. У вас есть личный счёт к муромскому князю — его люди пытались настроить против вас иностранного принца, что едва не закончилось вашей гибелью. Вы — восходящая сила, а не устоявшийся гегемон. Война между двумя относительно небольшими княжествами не вызовет такого резонанса, как война между Москвой и Муромом.

Я мысленно отметил изящество этой схемы. Прокси-война, как называют подобное заокеанские державы, когда могущественные страны сражаются со своими врагами чужими руками, сохраняя видимость непричастности. Голицын получал наказание для обидчика без репутационных потерь, а я… я получал всю славу или позор в зависимости от исхода.