Когда-то я пообещал Роману Ильичу, что Гильдия ответит за всё. Тогда это были слова — весомые, но всё же только слова. Теперь появился шанс подкрепить их делом. Найти «Оранжерею», освободить тех, кого там держат, и вернуть старому купцу дочь, которую он оплакивал полтора десятилетия.
Гильдия Целителей теряла позиции с каждым месяцем. Штаб-квартира разгромлена, руководство в бегах или под арестом, агентурная сеть вскрыта. Но пока существовали такие места, как «Оранжерея», война не окончена.
— Держите меня в курсе, — бросил я, направляясь к выходу. — Любые новости — сразу ко мне.
— Будет сделано, Прохор Игнатич.
Поднимаясь по лестнице из подвала, я думал о том, сколько ещё таких Ульян томится в тайных лабораториях Гильдии. Десятки? Сотни? Когитатор Долгоруковой содержал тысячи файлов, и аналитики разобрали едва ли десятую часть. Каждый документ мог скрывать новое имя, новую судьбу, новый долг, который предстояло выполнить.
Административный квартал Угрюма встретил меня радующей глаз картиной: вдоль главной площади выстроились строгие каменные особняки с колоннами, и от этого зрелища в груди разливалось странное удовлетворение. Ещё полгода назад здесь стояли деревянные избы, а теперь — полноценный правительственный центр, способный соперничать с владимирским. Каменная кладка светилась тёплым медовым оттенком в лучах утреннего солнца, а над входами блестели новенькие вывески с названиями Приказов.
Артём Стремянников ждал меня на ступенях своей вотчины — как всегда, идеально выбритый, в отутюженном костюме, с папкой документов под мышкой. Глава Аудиторского приказа выглядел бодрым, несмотря на ранний час, и это не удивляло: молодой финансист, казалось, черпал энергию из самой работы, а, может, из ненависти, излучаемой в его сторону хапугами всех мастей. На ней, как цветок на навозе, он становился только здоровее.
— Прохор Игнатьевич, — он коротко поклонился, — позвольте провести вас.
Мы вошли внутрь, и я сразу отметил разницу с тем, что видел во Владимире при Веретинском. Там чиновники многих второстепенных Приказов, несмотря на внешнюю грандиозность зданий, ютились в тесных каморках с низкими потолками, где воздух пропитывался затхлостью и пылью столетних архивов, а свет едва пробивался сквозь узкие окна, заросшие паутиной. Мебель рассыхалась от старости, зато кабинеты начальства утопали в позолоте и бархате — наглядная иллюстрация того, куда уходили деньги казны.
Здесь всё было иначе. Просторные кабинеты с высокими потолками, новая мебель из светлого дерева, большие окна, пропускавшие достаточно света. Чиновники сновали между кабинетами, как трудолюбивые пчёлы, с бумагами и папками, в приёмных ждали посетители, шуршали ручки по бумаге. На столах мерцали экраны магофонов и скрижалей — рабочий день был в самом разгаре.