— Ваша Светлость князь Платонов Прохор Игнатьевич? — уточнил он сухо.

— Да.

— Дело номер семь-четыре-два-один, «магнат Демидов против князя Платонова». Зал номер три, начало в восемь часов. Прошу следовать за мной.

Мы прошли через высокий холл с мраморными колоннами. Стены украшали портреты великих юристов прошлого, цитаты о справедливости. Всё дышало торжественностью и строгостью закона.

Зал суда оказался просторным, с высокими потолками и большими окнами. В центре — длинный стол для судей, обтянутый тёмно-зелёным сукном. По бокам — столы для сторон процесса. В дальнем конце — скамьи для публики и представителей прессы.

За столом справа уже сидел Никита Акинфиевич Демидов. Грузный пожилой мужчина в дорогом тёмном костюме, седые волосы аккуратно зачёсаны назад. Страшный шрам тянулся от шеи к виску — напоминание о каких-то давних событиях. На пальце поблёскивал нефритовый перстень. Рядом с ним — трое юристов в строгих костюмах, все с портфелями и папками документов.

Демидов присутствовал лично. Демонстрация силы. Магнат Нижнего Новгорода, глава Палаты Промышленников, один из богатейших людей Содружества — и он сам пришёл на процесс. Послание всем: это дело важно. Это дело принципиально.

Наши взгляды встретились. Никита Акинфиевич смотрел спокойно, оценивающе. Держал эмоции в узде. Взгляд бизнесмена, который пришёл вернуть свои деньги и готов использовать все доступные методы.

Я улыбнулся, показав чуть больше клыков, чем требовалось, и мой оппонент в раздражении поморщился.

Мы заняли место за левым столом. Стремянников методично разложил документы, расставил папки в определённом порядке. За нами расположились свидетели — несколько человек из Владимира, которых адвокат вызвал для подтверждения обстоятельств дела. Они также приехали под охраной. От Демидова стоило ждать любых грязных трюков.

На скамьях для публики сидело человек двадцать. Журналисты с блокнотами и магофонами для записи. Представители других княжеств — наблюдатели, которые потом доложат своим господам об исходе процесса. Несколько адвокатов — видимо, пришли посмотреть на громкое дело.

Ровно в восемь часов в зал вошли семеро судей. Все в строгих чёрных мантиях, все с серьёзными, непроницаемыми лицами. Мужчины и женщины разного возраста — от пятидесяти до семидесяти.

— Прошу всех встать, — произнёс секретарь.

Мы встали. Судьи заняли свои места за длинным столом. В центре — председатель коллегии, высокая женщина лет шестидесяти с седыми волосами, собранными в строгий пучок.

— Садитесь, — разрешила председатель. — Заседание Переславской Палаты Правосудия по делу «магнат Демидов против князя Платонова» объявляется открытым. Коллегия судей в составе: председатель — Державина, судьи — Скоболев, Рыльцова, Ростовцев, Белова, Зимин и Муравьёв.