Солнце было ему прямо в спину и особо деталей разглядеть не получалось, однако одна из них не ускользнула от моего взгляда. Я вскинул ствол автомата, направляя его прямо чужаку в голову, ещё раз осматривая полупрозрачные перепонки, натянутые меж пальцев поднятых вверх рук.

— Стоять! Больше ни шагу.

Мужик будто не услышал моих слов, опустил руки на заграждение, с кряхтением переползая через него и только тогда остановился, вновь приподнимая руки вверх.

— Спокойно, ты же тоже человек, а не один из этих монстров. Я тоже. Нам незачем нападать друг на друга — это не приносит опыта, да и полученными вещичками попользоваться не удастся. Так что давай просто поторгуем и разойдёмся каждый своей дорогой.

Голос мужика был странно шипящий и кряхтящий, что было неудивительно, если он провёл несколько дней ночуя в болоте, о чем ярко свидетельствовал его внешний вид. Стандартные джинсы, с которых капала мутная вода и ветровка превратились в нечто: были покрыты таким слоем грязи и прилипшей болотной травы, что больше походили на смесь мокрого картофельного мешка и камуфляжа снайпера средней паршивости. Однако стоило мне сделать шаг вбок, чтобы солнце перестало слепить мне глаза, как начавший было опускаться ствол автомата вновь взметнулся вверх, уставившись существу прямо в лоб. Назвать человеком это, у меня не повернулся бы язык, скорее это была пародия на него, хотя не слишком и похожая. Если это когда-то и был человек, то начало игры не пошло ему на пользу: во-первых, кожа его вся была покрыта непонятными бугорками, кое-где перемежающимися небольшими чешуйками, во-вторых, если у него когда-то был нос, то сейчас он ввалился, будто у сифилитика со стажем, в-третьих, его рот был шире в два раза, чем у обычного человека, а меж тонких растянутых губ то и дело промелькивал фиолетовый язык. Добавим к этому замеченные ранее перепонки меж пальцев, чтобы понять, что пулю на это существо жалеть не нужно. Видимо увидев что-то в мои глазах существо опять вскинуло руки, затараторив:

— Стой, стой, стой. Может я выгляжу неважно, но я всё же человек. Нельзя просто так стрелять по живым людям. Я вижу у тебя есть сканер, проверь им меня.

— Не дёргайся, — я перехватил автомат одной рукой направляя на него луч сканера.

Тот метнулся к макушке существа, но в отличие от обычной работы, когда он быстро пробегался по телам или определяемым вещам, здесь он работал будто его заправили тормозной жидкостью, сканируя сантиметр за сантиметром, ужасно медленно скользя сверху вниз так долго, что я чуть не потерял надежду на благополучный исход, но всё же довёл процедуру до конца, с нетерпением вглядываясь в побежавшие по браслету строчки текста.