На лице человека-Существа, не отводящего от него взгляда, не было ничего, что выдавало бы в нем желание отправиться разрушать полмира. Там были лишь горе и грусть, сейчас, с появлением Арона, немного смягчившиеся.

Перед мысленным взором Арона проплыли воспоминания — но не о Существе. Воспоминания, которые он получил от Прежнего. В отличие от двойника, Арон мог смотреть на эти воспоминания не только изнутри, переживая их как собственные, но и снаружи, отстранившись. И такое отстранение позволило ему увидеть, что событиями, которые сильнее всего изменили характер Прежнего, стали даже не смерть Мины и учителя, как можно было бы ожидать, и не моменты, когда он сам почти погиб.

Мину убили враги, его самого пытались убить враги — это было жестоко, но… Нет, не справедливо. В этом не было ничего справедливого. Но это было, пожалуй,ожидаемо . Светлые маги всегда были врагами Темных.

Нет, событиями, изменившими его, стали предательства — князя Санур, выдавшего их с Миной Светлым. Предательство Мериса. Предательство тех Темных, которые предпочли договориться с Алариком Неркасом и были готовые продать Светлому магу одного из своих. И самым переломным моментом, ожесточившим Прежнего сильнее всего, окончательно убившим ростки доброты, все же появившиеся в нем после смерти Мины, оказалось предательство жителей деревни. Предательство людей, которых он только что спас от черной оспы…

«При чем тут мое прошлое?» — раздраженно перебил его мысли Прежний. — «Речь вообще не о…»

«Существо мне верит. Я, наверное, единственный человек в мире, которому оно сейчас верит. А если я его попытаюсь убить, но у меня не получится? Аналогий с самим собой не находишь?»

Прежний прошипел ругательство. Потом, после короткой паузы, спросил:

«Ты ведешь к тому, что даже не будешь пытаться убить Змея? Так?»

Ответить Арон не успел.

— Что мне теперь делать? — человек-Существо смотрел на него так, будто Арон был обязан знать ответ. — Нисса умерла, и я не понимаю, что мне теперь делать. Это все неправильно!

Арон сел на землю напротив человека-Существа и убрал копье себе за спину. Потом осторожно коснулся лица Ниссы. Кожа была еще теплой — должно быть, смерть наступила совсем недавно.

— Нисса просила меня быть добрым и справедливым, — продолжил человек-Существо, тоже переведя взгляд на Ниссу. — И я было. Я старалось вести себя как человек, чтобы никого не пугать. Я даже спасало людей от Пустыни… Я все делало правильно. Почему люди поступили так? Почему люди злы и неблагодарны?

«Спасало от Пустыни…» — задумчиво протянул Прежний. — «Ну надо же…»