Парень замолчал, выждал длинную паузу, а затем ответил:
— Но, господин… Господин Саид и его партнёры давно покинули лавку и сказали, что вы теперь за старшего.
Стоп, давно? Я же только что прилёг и всего лишь на мгновение закрыл глаза… Неужели вновь мгновенно уснул и даже не заметил? Я повернул голову, посмотрел на озабоченного парня в дверном проёме и нехотя спросил:
— Ну хорошо, за главного так за главного, что случилось?
Юноша потоптался на месте и, потупив взгляд, ответил:
— Там у дверей какие-то люди с оружием. Говорят, что лавку надо закрыть и… и…
Я нахмурился.
— Сейчас не самый лучший момент, чтобы недоговаривать.
Парень поднял голову и исполненным ужасом голосом добавил:
— Кажется, среди них есть имперский сборщик… Что нам теперь делать?
Бык, как обычно, стоял перед лавкой с ехидным выражением лица на своей свинячьей морде и жевал сухую веточку, наблюдая за работой пособников. Кафтан имперского служащего, который тот носил, застегнув на все пуговицы, уже не мог скрывать его обильно растущего живота, ставшего с нашей последней встречи чуть ли не в два раза больше. Либо Бык совсем недавно неплохо пообедал, либо вытряхивание долгов из честных крестьян было весьма прибыльным делом.
Когда он увидел меня, стоявшего в дверном проёме, на его толстых губах растянулась довольная улыбка. Биба и Боба, привычно выполняющие грязную работу, всё ещё помнили, как в прошлый раз мне удалось отделать обоих, поэтому инстинктивно отступили назад и, словно черепахи, вжали шеи.
— Боги всемогущие, тебе что, больше заняться нечем? — первое, что я сказал, когда нарастающая усталость постепенно переросла в раздражение.
— А тебя не так и легко найти, — ответил ублюдок, выплёвывая пожёванную тростинку. — Но, к счастью, у меня есть связи.
— Какие связи? Спрашивал местных, пока тебе не сказали, где видели меня в последний раз? Слушай, придурок, я понимаю, что ты надел на себя расписной кафтан и хочешь выглядеть злобным и угрожающим, поэтому скажу сразу, на меня это не действует. Бери своих дружков, команда «кругом» и вали отсюда, я не в том настроении, чтобы с тобой пререкаться.
Бык нахмурился.
— Ты мне ещё указывать будешь? Ты? Жалкий крестьянин, который даже не появляется в собственной лачуге. Что, спать в куче дерьма намного приятнее?
— Не знаю, всю кучу заняла твоя жирная мамаша, так что мне места не досталось.
Господи, и что я несу? От внезапно нахлынувшей усталости и не заметил, как опустился до уровня обычного уличного гопника. Нет, мне по роду деятельности приходилось общаться как и с ушибленными на голову индивидуумами, так и с особо одарёнными личностями, которые пытались проверить мой уровень натренированности посреди улицы. Однако я всегда старался решить разговор мирным путём, по крайней мере, потому что закон бы в первую очередь покарал именно меня.