— А расскажи мне, пожалуйста, про нашу тётку из столицы. Видать, меня тоже хорошо стукнуло в реке, и я почти всё помню, но только не её. Она у нас вредная? Как зовут, и вообще, как так получилось, что я вышла замуж за этого Гончарова? Это ведь она меня сосватала.
Алёша даже живать перестал. Видимо, не самые приятные у него воспоминания о нашей «тёте».
— Марфа Степановна, она сестра нашего батюшки. Вредная, вреднее Леонида Марковича, его матушки и братца, думал, ты помнишь. Такого человека не забыть, она в дурном сне мне частенько приходит. От лицея она-то ближе живёт, я бы к ней и мог обратиться, но она продала тебя, за то, что муж-то обещал за меня платить ей…
— Японский городовой! Он, в смысле, Гончаров, наверное, и платил за мои работы. Она должна была перечислять деньги за твоё содержание, а всё заныкала самым подлым образом. И если Гончаров напишет ей письмо, она тотчас примчится, снова попытается нас обобрать. Ведь теперь у меня есть должность и какой-никакой доход. Вот теперь понятно, почему Шурочка, ну то есть я, терпела эти годы. Действительно, проданная в рабство собственной тёткой.
У меня в памяти вдруг начало всплывать кое-какое г… иначе и не назвать наше с ней общение. Она затюкала и Шурочку, и Алёшу.
— Да, ты хотела на вольные хлеба, да она подсуетилась, чтобы нас и дома лишить.
— Та-а-а-а-ак! С этого места подробнее! Это в каком таком смысле дома? У нас в столице дом есть?
Аппетит пропал окончательно, почему у меня ни единой мысли на этот счёт не было? Возвращаю пирог на широкую деревянную тарелку, отряхиваю руки и поднимаю брови вверх, намекая на то, что готова внимательно слушать.
— Я маленький, всего не знаю, но дом батюшки, он, как помер, так дом завещал мне, тебе и тётке как нашей опекунше.
— А дом в столице? Крепкий?
— Два этажа каменных и деревянная надстройка, она верхний-то этаж сама заняла, и мы там ютились, а внизу, наверное, квартиранты. Я же не помню, три года прошло. Но дом добротный, получше, чем тот, в каком ты с мужем-то жила. Может, уж в залоге, наша тётка-то не особа расторопная в делах, попросту глупая и жадная…
У Алёши в голосе вдруг снова проявились взрослые мужицкие интонации, в них всё, как во взваре, и нотки обречённости, и разочарования, и ответственности за собственную судьбу. Он кажется, уже смирился со всем, и с потерей отчего дома, и с невозможностью продолжать образование. И мне ужасно страшно за него, страшнее, чем за себя. Мальчик в шаге от того, чтобы надломиться окончательно и утратить веру в людей.
Долго смотрю на него, и принимаю не самое простое решение, приоткрыть ему правду о нашем положении дел.