На секунду в комнате наступила тишина, присутствующие обдумывали услышанное.

— Так может, это все-таки чей-то рейд? — неуверенно предположил второй Советник. — Другого клана или других глупцов, охотящихся за Конденсатом?

Первый наградил его яростным взглядом.

— А князь появился там именно в это же время случайно? — ядовито прошипел он.

Никто не нашелся с ответом. Ситуация выходила за рамки обычного происшествия. Особенно вызывало настороженность перемещение князя. Все целители до одного утверждали, что отрава на основе магической эссенции проникла глубоко в организм, буквально пропитав его и вызвав разрушительные последствия. И вдруг находящийся при смерти больной встает с постели, на которой провел последние дни, и спокойно уходит, отдав распоряжение не мешать ему.

— Где бастард? — резко спросил первый Советник.

— К нему отправилась Юлия, она должна была оценить его, — напомнила женщина.

Второй мужчина криво усмехнулся, ему никогда не нравилась эта затея. Она развязывала руки членам правящего рода, отодвигая Советников в сторону. Влияние которых и стало причиной заговора, приведшего к отравлению князя. Одаренные аристократы могли стерпеть над собой власть патриарха, но не простых людей.

Первый советник был прав, они доигрались, сами выкопали себе могилу, в которой их скоро и похоронят. Даже выбор нейтрального кандидата на место главы клана (пусть и формального, учитывая возраст) со стороны вряд ли позволит удержаться на плаву.

— Срочно к озеру, — тихо сказал Первый Советник. — Пусть готовят машину.

Женщина кивнула.

— Уже. Я велела вывезти из гаража внедорожник, он ждет у крыльца.

Наружу выходили молча. Так же молча велели выйти водителю, за руль сел один из мужчин. Дорога до озера прошла в тишине, каждый напряженно думал о происходящем, пытаясь понять, что на уме у внезапно ожившего князя. То, что за прилетом неизвестного вертолета стоял именно он, не вызывало сомнений, никто больше не смог бы передать личный код патриарха, зашифрованный сверхсложным ключом.

Когда подъехали, край горизонта уже алел. Восход был близко, что не слишком ощущалось на берегу в окружении покрытых белым саваном деревьев.

Дохнуло морозом. Советники, не сговариваясь, шагнули вперед, оставляя позади черное пятно внедорожника.

И вздрогнули. По темной поверхности воды к берегу накатывал белесый туман. Настолько плотный, что за ним терялись очертания противоположного берега озера. Вместе с ним, казалось, понижалась температура. Стало холодно даже для этих мест.

Когда в белом мареве показалась нескладная мальчишеская фигура, Советники вздрогнули во второй раз и не сговариваясь опустились на одно колено. Потому что мальчишка шел прямо по озеру, и перед ним змейкой струилась серебристая лента, превращая темную воду в лед.