Думаю, в свое время, внося этот пункт в договор, бывшие властители надеялись, что купцы не справятся (они же не воины, а торгаши), и в итоге позовут на помощь клан, владевший вольным градом. Те придут, наведут порядок, но за это будут получать еще больше налогов, как защитники поселения.

Однако власти Елизоветограда не стали звать на помощь и справились сами. Что, однако, все равно в конечном счете повлияло на обстановку.

В любом другом крупном населенном пункте Конфедерации под прямым княжеским управлением проводить силовую операцию, не поставив хозяев в известность, было не просто дурным тоном, а грозило крупными неприятностями. Мигом примчится клановый спецназ во главе с кем-нибудь из правящего рода и осведомится: а что это вы, гости дорогие, тут делаете, да еще без приглашения? И все, тушите свет. Клановый спецназ — это круто даже для боевого мага. Если он, конечно, один и без прикрытия.

— Там может быть охрана, — вспомнил я о широкоплечих бодигардах в полутемном подвале. — У них техно-магическое оружие.

Удар пучком ветвистых молний в грязную стену и оставшиеся после выстрела подпалины мгновенно всплыли в памяти. Таким разрядом и быка можно завалить, не то что шестнадцатилетнего подростка. Последовал косой взгляд вбок — и скорее всего двадцатипятилетнюю девчонку тоже.

— Разумеется, там охрана, — беззаботно отозвалась Юлия. — Даже больше скажу, наверняка она усилена местными быками, — не дожидаясь уточняющих вопросов, она пояснила: — Обычно на такие операции принято брать кого-то из аборигенов, так как они хорошо ориентируется на месте. Как правило, это всякие криминализированные отбросы: уголовники, мелкие бандиты и тому подобная публика.

— Зачем они им? — удивился я. Сопровождавшие агентессу братьев Оболенских телохранители выглядели внушительно и действовали вполне профессионально. По крайней мере, похищать людей и пользоваться оружием они явно умели.

— Потому что они знают местность, — повторила Юлия. — К тому же, обычно их используют на черновой работе, чтобы не отвлекать своих бойцов, если вдруг что-то пойдет не так и придется драться.

— Используют как мясо, — дошло до меня.

Девушка кивнула.

— Дешево и сердито. Нанять такие отбросы, как правило, не составит труда. Особой боевой эффективности от них не ждут, но сыграть роль отвлекающего фактора они способны.

Она повернулась и взглянула на меня:

— Поэтому надо действовать быстро, чтобы главная стерва не успела сбежать, когда поймет, кто явился по ее душу. Понятно?

Я кивнул.

— Понятно.

— И кстати, об оружии, посмотри в бардачке.