— Нет, первый раз вижу, — хрипловатым голосом учтиво ответили мне.

Я по достоинству оценил выдержку незнакомца, мысленно решив отпустить его (если конечно не наделает глупостей).

Любопытный момент, в отличие от черных старателей, новый гость не был вооружен, даже пистолета на поясе не болталось.

— Собственно мы шли сюда… — начал он и споткнулся. — Прошу прощения, позвольте представиться — Глебов Аристарх Юрьевич, старший научный сотрудник Пулковского института прикладной физики, профессор кафедры…

Меня не заинтересовало имя и должность чужака, зато царапнуло — «мы».

— Вы не один? — спросил я, и без труда разглядел в магическом фоне за деревьями силуэты. — Пусть выходят.

Мужчина торопливо кивнул, помахал рукой, выкрикнул:

— Идите сюда.

Из-за деревьев выступили двое. Одеты в полушубки, на головах вязанные шапочки. Оружие — почти копия охотничьих карабинов, как у замороженных мертвецов. Даже внешне чем-то похожи, напоминая если не братьев, то дальних родственников.

Забавное совпадение. Наверное, люди начинают походить друг на друга, когда долго занимаются схожим делом.

А вот Глебов Аристарх Юрьевич не напоминал старателя. Выглядел лет на сорок-сорок-пять, производил впечатление фанатика от науки. Не знаю почему пришло такое сравнение. В эмоциональном фоне преобладало хмм… нетерпение⁈ Необычно. Что ему так не терпелось сделать?

Одет по-зимнему, значит точно знал куда шел. Меховая куртка, шерстяные штаны, шапка, сапоги с утеплителем.

— Кхм, позвольте представить моих спутников, я их нанял для сопровождения…

— Ваши проводники, я догадался, — равнодушно буркнул я.

Ученый замолк и несколько секунд таращился перед собой в пустоту, видимо не зная, как продолжить разговор. Мое появление застало «экспедицию» врасплох. Затем взгляд мужика стал осмысленным и он уставился на замороженных мертвецов.

— Кхм, заранее приношу извинения, ваша светлость, но позволено ли будет спросить…

— Почему я их убил?

Последовал торопливый кивок. Кажется, вся троица примерила ситуацию с заморозкой на себя, и это не слишком понравилось. К чести парочки проводников, ни один хвататься за оружие не стал, сообразив, что это не слишком поможет.

— Каждый индивидуум выбирает свой путь жизни и затем несет ответственность за этот выбор, — ровным тоном произнес я и равнодушно добавил: — Они выбрали свой, и заплатили за это.

Глебов на секунду замер, следом раздался суматошный щелчок пальцами.

— Князь Мальцев, если не ошибаюсь — трактат о «Познании мира через Силу», — помедлил и уважительно прицокнул: — Даже удивительно, что вы в вашем возрасте читали эту работу, ваша светлость. Впрочем, учитывая ваше происхождение…