— Нет, спасибо, — сказал я. — Не верю, что у меня получится.
Вейж прищурился:
— Это говоришь ты? Или это говорит кто-то другой твоим голосом? — Он посмотрел на Ниу.
— Я.
Вейж кивнул и молча ушёл.
— Лей, ты правильно сделал, что отказался, — зашептала на ухо Ниу. — Ему просто выгодно обучать как можно больше борцов! А на турнирах очень много калечат и убивают. Лучше уж рудники.
— Да, я так и подумал…
На самом-то деле я думал про машину, вывозящую мусор из кухни. Про то, что нет смысла связывать себя новыми обязательствами, когда я без пяти минут сбежал.
Боец клана? Нет, спасибо, у меня другие интересы в жизни. Воевать за интересы людей, которые мне никто, я не собираюсь.
Глядя на счастливое лицо Ниу, на которое больше не падали непослушные волосы, я ощутил лёгкий укол вины, но всё-таки улыбнулся в ответ.
Я ждал машину. Прошло уже больше месяца с тех пор, как впервые осознал себя в школе Цюань. Я считал, что и так задержался здесь непозволительно долго.
Долги я раздал. Освободил от дани Тао, оставил тёплую — я надеялся — память о себе Ниу, и даже успел проставиться на кухне. Больше я никому ничего не должен. К побегу готов.
Я прождал всё утро. Потом весь день. В шесть часов вечера моя смена закончилась.
Краем уха я подслушал разговор Куана и Мейлин.
… — Надеюсь, у них всё в порядке. В последнее время они совсем зарвались, забывают об осторожности.
Я понял, что речь идёт о водителе и охраннике грузовика.
— Да, я тоже заметил.
— Тебе стоило бы поговорить с ними.
— Я пытался. Но безнаказанность порождает беспечность. Вряд ли они меня услышали.
— Думаешь, машина сегодня не придёт?
— Уже поздно, они никогда так сильно не задерживались. Будем надеяться, что придёт завтра. И что придёт она с теми же сопровождающими.
У меня ёкнуло сердце. Меньше всего мне была нужна смена экипажа грузовика. К новым людям воспитатели будут относиться совсем по-другому, досмотр проведут гораздо серьёзнее. И мои шансы на побег в этом случае существенно сократятся — если не исчезнут вовсе.
В комнату, закончив смену, я шёл с тяжёлым сердцем. Оставалось, так же как Куану и Мейлин, уповать на то, что грузовик задержался не потому, что выплыли наружу тёмные делишки экипажа. В конце концов, случаются ведь обычные поломки.
Я приказал себе выбросить грузовик из головы. Куан сказал, что сегодня он уже не придёт — значит, нужно дождаться завтрашнего дня. Будет день, будет пища. А сейчас мне нужно добраться до комнаты и завалиться в койку, подрыхнуть в тишине до вечерней раздачи таблеток.
Если и было в школе Цюань что-то приятное, то именно эти два часа контрабандного сна, подаренные мне Куаном. Тао из цеха ещё не вернулся, не будет мешать болтовнёй. Для воспитателей я — на работе. Высплюсь, а ночью пойду на тренировку.