Ну и, кроме того, я ведь собирался бежать. А поскольку на воле меня никто не ждал с лимузином и номером в пятизвёздочном отеле, жить мне придётся на улице. А когда живёшь на улице, нож — твой самый верный друг. Так что сегодня я сделал великолепную инвестицию.
С болтами пришлось повозиться. Вкрутили их на совесть, я даже начал беспокоиться за нож. Но сталь выдержала, и я один за другим выкрутил все четыре, осторожно снял решётку, ощупал пространство за ней. Так и есть, перед шахтой — небольшой ровный участок. Туда я и положил первую таблетку.
Дожил. Веду себя, как последний торчок…
Я поставил решётку на место, закрутил болты. Осталось спрятать нож. Пришлось потратить ещё пятнадцать минут на то, чтобы поддеть лезвием и приподнять подходящую половицу. Я отрезал от неё небольшой кусочек и приспособил его как блок, чтобы половица не ложилась на место слишком плотно. Нож канул в подполье. На ощупь, кажется, всё красиво, но надо будет посмотреть внимательно при свете дня.
Можно было спрятать и нож и таблетки в одно место. Но тогда, в случае чего, я лишился бы и того, и другого. А если найдут один тайник, то вряд ли станут тут же искать другой. Скорее всего посчитают, что сорвали джекпот.
Покончив со своими тёмными делишками, я выкатился из-под кровати. Тао дрых без задних ног. Тихо, спокойно, темно. Я поправил растерзанный матрас и улёгся.
Свобода стала ближе ещё на шаг. Осталась сущая мелочь — вернуть один должок и сбежать.
На кухне ножами заведовал мастер Куан самолично. При необходимости их выдавал, а в конце рабочего дня тщательно пересчитывал.
Я был уверен, что появление ещё одного ножа не останется незамеченным. И верно — едва ли не через мгновение после того, как занёс добытый у борцов нож над раскатанным листом теста, поймал на себе цепкий, внимательный взгляд.
— Ты обзавёлся собственным инструментом, Лей? — Когда нужно, мастер Куан умел говорить так, чтобы его не слышал никто — кроме того, к кому обращается.
— Да. Вы позволите мне им пользоваться? — Я аккуратно уронил на раскатанное тесто таблетку, которую заранее положил в рукав.
— Инструмент инструменту рознь. — Мастер Куан, не обращая внимания на таблетку, протянул руку. — Дай-ка.
Я отдал нож. И с трудом удержался от восклицания — клинок замелькал в коротких, толстых пальцах с такой скоростью, что впору было аплодировать. При изувеченной-то кисти, н-да… Хотел бы я знать, кем был мастер Куан до того, как оказался на кухне.
— Сколько отдал за него?
— Нисколько. Это подарок.
— В таком случае, я тоже не буду давать оценку. — Мастер Куан вернул мне нож.