— Что такое «дух»? — спросил я.
Вейж молчал. Он ждал нападения, и я прыжком одолел разделявшее нас расстояние. Начал подсечку, но палка обрушилась вниз, ещё чуть-чуть, и переломила бы мне едва сросшуюся ногу. Я отдёрнул её, вскочил и ударил кулаком. И вновь, как вчера мне не хватило нескольких сантиметров. Вейж плавно возобновил вращение, и мне пришлось отпрянуть.
— Дух — это не ты, — сказал Вейж. — Но должен стать тобой. Для этого ты здесь. Бей по-настоящему!
Было бы заказано. Я повторил вчерашний приём, ударил ногой в середину вращающейся палки, и вдруг она легко разделилась на две части. Я как будто рухнул в пустоту, потеряв равновесие, а на плечи мне посыпались градом удары.
Вдосталь отмолотив меня двумя короткими палками за какую-то секунду, Вейж отскочил в сторону и замер в ожидании. Он принял стойку, больше подходящую для обладателя двух мечей.
— Что-то я не пойму этого обучения, — сказал я, поводя отбитыми плечами. — Что мы делаем? Если это спарринг, то мы в совершенно разных условиях.
Я имел в виду то, что учитель — вооружён, что он — старше и физически сильнее.
— Верно, — сказал Вейж. — Бой человека, избранного духом, с простым человеком — всегда нечестный. Избранные духами не вступают в бой с простыми людьми. Но я не держу на тебя зла, Лей, ты ведь только учишься.
Н-да, неожиданно. Это, оказывается, я тут за старшего.
— Бей, — приказал Вейж. — По-настоящему. Как вчера.
Я понял, чего он от меня хочет. Но вот бы ещё понять, как я это делал… Вчера всё получилось само собой, воздух вдруг как будто загустел, стал податливым. Стоп! Был жёлтый дракон. Это видение, этот «дух».
Пока я думал, Вейж перешёл в нападение. Палки замелькали в воздухе, Вейж сам завертелся, подпрыгнул, обрушился на меня. Я отступил. У меня в голове не укладывалось, как можно тратить столько сил на эти движения. Какой смысл? Два-три точных удара — и я готов. Но вместо этого Вейж устроил какое-то шоу.
О том, что это и правда шоу, я догадался, когда услышал вскрик, полный ужаса:
— Лей!
Я повернулся, увидел Ниу, застывшую среди тренажёров, бледную, с широко раскрытыми глазами. Всего мгновение я видел её, и тут в затылок врезалась палка.
Боль взорвалась в голове, как ядерная бомба. В глазах потемнело. Я бросился вперёд, перекатился через голову, развернулся, вскочил.
Передо мной плясал жёлтый дракон, скалил на меня острые зубы.
Не меня. Его!
Дракон, зарычав, развернулся, и я перестал его видеть, только ощущал. Как вчера, я разжал кулак и открытой ладонью толкнул воздух. Мне казалось, я запускаю в учителя торпеду. Ему должно было переломать все кости. Да что кости! Он должен был превратиться в лепёшку, залить кровью весь этот зал.