— Какая простуда? — выдохнула Катя. — У него иммунитет должен быть, он же ребёнок!

— У детей иммунитета нет, — оборвал врач. — Ждите.

Эти часы стали самыми долгими в их жизни. Алина не отходила от Коли, меняла мокрые полотенца на лбу, поила тёплой водой. Остальные сидели в коридоре, не в силах говорить.

Ирина подсела к Артему.

— Ты как?

— Плохо, — честно ответил он. — Если Коля заразился, значит, мы все могли. И где тогда гарантия, что нас выпустят?

— Я думала об этом, — тихо сказала Ирина. — Вирус нестабилен, я же говорила. Может, у него новая форма, которая передаётся по-другому. Или наоборот — старая ослабла. Мы ничего не знаем.

— А если он умрёт?

Ирина промолчала. На этот вопрос ответа не было.

К утру температура спала. Коля открыл глаза, посмотрел на Алину и спросил:

— А завтрак будет?

Врач, который всю ночь просидел рядом, облегчённо выдохнул.

— Обычная простуда. Переохлаждение, стресс. Бывает. Жить будет.

Алина разрыдалась. Катя обняла её. Артем вышел на крыльцо и закурил — впервые за много лет. Руки тряслись.

Через четыре дня их выпустили.

Часть двенадцатая. Посёлок

Посёлок назывался просто — «Сосновый». Несколько улиц деревянных домов, школа, клуб, маленькая больница и военная комендатура. Всё это было обнесено высоким забором с вышками. По периметру дежурили патрули. За забором начинался лес, а дальше — ничейная земля, где бродили заражённые.

Их поселили в пустующий дом на окраине. Хозяева либо погибли, либо ушли дальше. Дом был старый, но крепкий: две комнаты, кухня, русская печь. Во дворе — сарай и огород, который уже зарос сорняками.

— Будем жить, — сказал майор, осматривая владения. — Работу найдём, вольёмся в общество.

— Вы надолго здесь? — спросил Артем.

— Пока не решим, что дальше. Ирина хочет в лабораторию устроиться, если есть такая. А мне в комендатуре место найдётся. А вы?

— Не знаю, — признался Артем. — Мы просто хотели выжить.

— Выжили, — майор хлопнул его по плечу. — Теперь живите.

Первая неделя в посёлке прошла в хлопотах. Надо было обустроить дом: наколоть дров, прибраться, починить покосившееся крыльцо. Катя взяла на себя огород — вскопала грядки, посадила картошку и морковь, нашла где-то рассаду помидоров. Алина устроилась в больницу — фельдшером, её опыт медсестры пригодился. Илья нашёл работу при местной электростанции — небольшой дизельной установке, которая давала свет посёлку несколько часов в сутки.

Артем долго не мог найти себе места. Он ходил по посёлку, помогал то одному, то другому, но внутри было пусто. Война закончилась, а он не знал, как жить в мире.