— В каком смысле — закрывают? — медленно переспросил Игорь. — Ты чё, говна въебал⁈ Какой ещё, на хуй, проект⁈

— В прямом. — Куратор достал из кармана уже знакомый планшет и мельком глянул на экран. — Вы занимаете восьмое место из восьми. По всем ключевым показателям: площадь зачищенной территории, количество обращённой биомассы, темпы роста популяции заражённых — вы в самом низу. Хуже вас только те, кто уже мёртв.

— Восьмое? — Игорь не верил своим ушам. — Мы прошли через полстраны. Мы уничтожили с десяток укреплённых общин и только что создали армию. Мои способности выросли в десятки раз. Как я могу быть на восьмом месте?

— А вы думали, вы один такой уникальный? — Куратор улыбнулся уголком губ. — Игорь Николаевич, поймите правильно: Господин запустил несколько сотен проектов. Пара десятков команд с аналогичными возможностями — только на территории нашей страны. На данный момент осталось восемь эволюционирующих штаммов. И ваша команда, при всём моём уважении, плетётся в хвосте.

— Пиздишь, — процедила Марго.

— Проект «Урал» полностью зачистил Екатеринбург. — Куратор начал загибать пальцы. — Проект «Сибирь» контролирует территорию размером с Францию. Проект «Юг» на прошлой неделе захватил Ростов-на-Дону вместе с двумя военными базами. А что сделали вы? Захватили горстку зданий в Подмосковье и одну тюрьму? Поздравляю, Игорь Николаевич, вы — лузер.

Игорь стоял белый как полотно. Каждое слово Куратора било его, словно кувалдой. Он привык считать себя королём нового мира. Вершиной пищевой цепи. А теперь выясняется, что есть кто-то быстрее, сильнее, эффективнее.

— Но это ещё полбеды, — продолжил Куратор, убирая планшет.— Настоящая проблема в том, что Господин — человек рациональный. Он не разбрасывается ресурсами. Зачем кормить восемь проектов, если можно оставить три? Или два? А может, вообще один, но самый эффективный? Угадайте, что происходит с теми, кого закрывают?

— Нас убьют, — произнёс Ёж, который слушал всё это с мрачным лицом. Он ещё не до конца понимал, о чём речь, но суть уловил.

— Не совсем. — Куратор покачал головой. — Вас пустят на корм победителю. И это не фигура речи, а технология. Ваша биомасса, ваши способности, ваш накопленный эволюционный потенциал, — всё это перейдёт к тому, кто займёт первое место. Он поглотит вас и станет ещё сильнее. А вы просто прекратите существовать.

— И когда это должно произойти? — спросил Игорь. Его голос звучал глухо, будто из бочки.

— Точно никто не знает. Возможно, у вас есть месяц, может, два, но это край… Господин сейчас наблюдает за финальной стадией. Как только лидер определится, остальных начнут… утилизировать. И знаете что? Судя по последним отчётам, первым номером, скорее всего, станет проект «Центр». А вы у него на пути, а значит — ближайшая цель. Так что, Игорь Николаевич, вас не просто закроют. Вас скормят вашему прямому конкуренту, как кролика — удаву.