— Пусть развлекается, — отмахнулся здоровяк и потрогал развешенные над соседним костром куски мяса. — Как думаешь, готово?

— Без понятия, — ответил Кочетков. — Этим Пудель занимался.

— Да, жаль будет, если он там подохнет.

— Разберёмся, — буркнул Игорь.

Подранок бежал по тёмному лесу. Он то и дело спотыкался, падал, трещал сухими ветками так, что его только глухой бы не услышал. Долбоёб невидимой тенью двигался рядом, периодически показываясь на глаза Пуделя, чтобы тот не расслаблялся.

Он чувствовал, как напрягся другой. Слышал, как он снова юркнул на дерево, когда в лагере поднялся шум. Но сейчас запах свежей крови и адреналина, сочащегося через поры на коже приманки, заставили его забыть про страх. Другой вышел на охоту.

Он двигался бесшумно, большими прыжками, будто дикий зверь. А когда его тень наконец-то мелькнула среди деревьев, Долбоёб тут же рванул наперерез. Он видел противника всего один миг, в полной темноте, но всё-таки смог рассмотреть детали.

Невысокий, около ста тридцати сантиметров, худощавое, вытянутое телосложение с неестественно длинными конечностями. Непропорционально большая голова с выступающими скулами, глубоко посаженные глаза с неестественным блеском, заострённые черты лица. Хорошо заметные сухожилия и мышцы под истончившейся кожей с участками облезшей плоти, особенно развиты задние конечности. Вытянутая форма тела чем-то напоминает кошачью, что придаёт ему гибкость и необычайную ловкость. Двигается плавно и грациозно, а главное — уверенно, быстро и точно.

Долбоёб за мгновение оценил противника и отнёсся к нему с уважением. Прошлый его альфа, которого он убил ещё в Москве, был тупым и здоровым. Этот не такой, а потому гораздо опаснее. Даже несмотря на то, что сильно отстаёт в плане эволюции. Его тело ещё не закончило формироваться, о чём свидетельствуют участки мёртвой плоти. Страшно представить, насколько он станет сильнее, если доберётся до той же стадии развития.

Вот только ему это уже не светит.

Мертвяк очень точно рассчитал траекторию движения противника и даже момент, когда он ринется в атаку. Его прыжок был грациозным и быстрым, но Долбоёб оказался в нужном месте буквально за долю секунды до столкновения с жертвой. Он бесцеремонно оттолкнул Пуделя и занял его место. А когда противник осознал свою ошибку, было уже слишком поздно. В воздухе он просто не мог изменить свою траекторию и неумолимо попал под удар.

Долбоёб почувствовал, как его когти впились в плоть, услышал, как она затрещала, разрываясь. Но другой боли не чувствовал. Он извернулся прямо в полёте и, ударив мертвяка задними конечностями в грудь, рванул прочь, скрываясь в густом кустарнике.