Он взялся за боевой молот и поднял его двумя руками.

— Я приму бой с этими зверями. Я пойду на восток и очищу от скверны земли людей.

Фон Аахен сглотнул, едва в силах выдержать безжалостный взгляд Гусса.

— И когда я все это закончу, я вернусь сюда. — В голосе воина звучало презрение и грубость. — И молись, маркграф, чтобы я успел до того, как звери вырвут тебе глотку и пожрут твою жирную, глупую плоть.

Чад от костров поднимался во влажный воздух. По выщербленной земле стелились клубы грязно-серого дыма, густого и едкого. Ветер вздымал их вверх над местом кровавой бойни и рвал в клочья.

Соратники преклонили колени в молитве, не обращая внимания на то, что их лохмотья в крови, а порывы ветра швыряют в лицо колючий дождь. Тела зверолюдов сложили в кучу и подожгли. Перед тем как облить их горючим, каждому нанесли ритуальное увечье — выкололи глаз или оторвали когтистый палец. Маленький символический акт, но он так много значил для соратников. Только тела павших с честью людей-защитников Драквальда обретут вечный покой такими, какими их застала смерть.

Гусс стоял, сложив руки на груди, на гребне холма и смотрел, как серое от дыма солнце клонится к закату. Струи дождя стекали по его стальным доспехам, смывая кровь.

Четырнадцать дней он провел в лесных дебрях, собирал разрозненных местных жителей, уцелевших после вторжения зверолюдов, и лепил из них нечто похожее на боеспособное войско. Четырнадцать дней прошло с того момента, как он покинул поганое унылое захолустье с осыпающимися стенами и оставил там этого толстобрюха с его высокомерной уверенностью в собственной безопасности.

Только теперь он держал путь назад, вслед за бандами зверолюдов, которые стягивались вместе и устремлялись на запад, к столь желанной цели.

Как раз там, куда он смотрел, из сгущающейся темноты появилась вереница фигур. Они медленно плелись, хромая и таща тяжелые узлы с пожитками. Некоторые получили тяжкие раны. Взгляд у всех был усталый и пустой.

Гусс ждал, пока они приблизятся. Он молчал, но его темные, без выражения глаза теперь потеплели.

— Встаньте, — сказал он наконец, когда первые вновь прибывшие доплелись до света костров.

Армия его соратников как один человек открыла глаза и поднялась с колен. Они уставились на пришедших. На усталых лицах не читалось никакой враждебности. Здесь, в диких дебрях, у всех была одна беда.

Предводитель пришельцев подошел к Гуссу и остановился в нескольких шагах от могучей фигуры священника-воина. Худой, с грязной бородой и красными глазами. Одежда разодрана, словно когтями, в прорехах виднеются торчащие ребра.