расшифровки. Затем перейдите к следующей букве слова-ключа, следующей букве зашифрованного текста и так далее. Имейте в виду, что в исходном тексте много сокращенных слов, так что даже после декодирования потребуется дополнительная обработка, чтобы сделать текст полностью понятным. Я убежден, что нет нужды напоминать Вам о деликатном характере содержимого этих писем и о необходимости весьма осмотрительно обращаться с ними. Дворцовые архивариусы смогут дать дальнейшие советы, но непременно обратитесь за помощью к тому из них, кто наиболее компетентен и кому Вы можете доверять. К сожалению, в нынешние непростые времена излишняя осторожность не помешает. Надеюсь, что Вы в добром здравии. Пожалуйста, передавайте мои наилучшие пожелания Алисии и мальчикам. Надо же, Рикард уже вступил в ряды рейтар — как летит время! Вот когда-нибудь мы состаримся, и такие вещи уже не будут удивлять. Что касается меня самого, я не знаю, как повернется моя жизнь. Я скоро уеду из Альтдорфа, и, возможно, надолго. Если у Вас возникнет насущная необходимость меня найти, Вам, вероятно, помогут в Часовне Верены за залом судебных заседаний в Зальценштадте, хотя я не могу быть в этом уверен. Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся снова и поговорим на эти и другие темы. А до тех пор пусть минуют Вас все печали, ныне и присно. П. Э. Ферштолен Альтдорф, месяц Кальдецайт, 2523

ДОЛГ И ЧЕСТЬ

ДОЛГ И ЧЕСТЬ

Рейксмаршал Курт Хельборг, главнокомандующий вооруженными силами императора, втянул ноздрями терпкий воздух и сморщился. Напомаженные усы встали дыбом. Он не особенно вслушивался в разноголосицу воплей, рева и бряцанья оружия, которая сопутствовала бурной схватке, кипевшей в нескольких сотнях ярдов.

Снова на его глазах солдаты умирали с суровым и бессмысленным выражением на лицах — за годы службы он привык к этому зрелищу. Лошадь под рейксмаршалом переступила ногами, он уселся в седле поудобнее. Поодаль ожидал приказов эскадрон Рейксгвардии под командованием Шрамма.

Им придется еще подождать. А пока Хельборг наблюдал, примечал, взвешивал, делал выводы.

Он видел, что его люди бьются за пустую, заброшенную землю. На горизонте торчали полуразвалившиеся башни, высокие, какие-то потусторонние, почерневшие от стародавних пожаров. Дымчато-серое перед дождем небо смыкалось на горизонте с пыльно-бурой землей и быстро темнело в преддверии сумерек. Над заросшими шелестящей травой холмами устрашающе возвышались мегалиты, покрытые лишайниками и столь же древние, как земная твердь, — печальные стражи этого безобразного края, многих миль обширных болотистых пустошей, прочерченных поблескивающими каналами с неспешно текущей водой.