— Что всё это значит? — посыпались со всех сторон вопросы. — К чему этот маскарад? Ты хочешь окончательно опозорить честь нашей ветви?

— На меня действительно было совершено покушение, — твёрдо ответил аристократ. — Не будь со мной друзей, сейчас вы любовались бы моим трупом. Прошу прощения за лукавство, но это было необходимой мерой. Мне очень приятно, что вы так спешили почтить мою память, позабыв о собственной безопасности.

— Ч-что? — один из генералов заозирался по сторонам, выискивая несуществующую угрозу.

— О моём местоположении было известно лишь брату и отцу, который уже не с нами, — продолжил парень. — Поэтому я, Сотакадолир, младший дариокс нашей ветви, обвиняю своего брата Такотосара в покушении на мою жизнь.

— Ты уверен? — тут же переспросил Ксимири. — Это очень тяжёлое обвинение.

— Полностью.

— А доказательства у тебя есть, братик? — ядовито улыбнулся фанфарон. — Отче наш мог доверить информацию кому угодно. Вокруг нас полно шпионов других ветвей, и я совсем не уверен, что их сейчас нет и здесь.

Это заявление младшему крыть было нечем — убийцы были сплошь из разномастных наёмников, которые не выдадут заказчика даже под страхом смерти. Да и сам наследник наверняка нанимал их не напрямую, так что у его уверенности было прочное основание. Но оно мигом рассыпалось уже от следующей фразы Сотки:

— Я не собираюсь ничего тебе доказывать и впустую тратить время, брат. Вместо этого мы сразимся, как того велит дуэльный кодекс, и пусть сильнейший возглавит нашу ветвь!

Военные резко перестали дышать, даже невозмутимый Ксимири слегка подавился воздухом. Ох, не зря я провёл время за изучением хитросплетений раллекийского законодательства. Дуэли там были жёстко регламентированы, и бросить вызов мог только равный по социальному положению воин. С незапамятных времён схватками отстаивали свою честь, и дариоксы не являлись исключением. Правда, бросить виртуальную перчатку им могли только главы других ветвей.

— Ты не можешь! — заголосил Такотосар, отступив на шаг. — Я уже владыка, а ты всего лишь жалкий наследник!

— Вы пока ещё не вступили в права, — напомнил ему кто-то из патриархов. — Вам нужно поклясться на останках предыдущего дариокса, а вы вместо этого отправились прямо сюда.

— К чему все эти глупые обычаи⁈ Я — ваш повелитель!

— Не признавать традиции, значит осквернять память наших предков, — веско обронил Сотка, после чего обратился к палачу. — Волотоксимири, ты старший блюститель закона, что скажешь?

Все взоры тут же устремились на пожилого воина. Настал самый тонкий момент нашего плана.