Но Сотка, вместо того, чтобы отсидеться в безопасности до прибытия родного флота, решил рвануть на ближайшую официальную станцию. Наш регион входил в зону влияния его ветви, и он вполне здраво прикинул, что помощь дружественного клана может ему пригодиться. Так что на «Стопке» юноша оказался отнюдь не просто так.

Вот только «Мясорубцы» уже давно пребывали вне закона, а обращаться к другим кланам аристократ побоялся. Такое поведение едва не стоило ему жизни, хотя лично я сильно сомневался, что кто-то кроме «Жнецов» мог реально спасти его в той ситуации. Убийцы не проходили через сканеры и многочисленные двери, они уже были там, когда Сотка въехал в номер. Вот и вся разгадка. Причём бронировал его не кто иной, как покойный Касотопалир. Что это было — разгильдяйство или же предательство, так и осталось для всех тайной. Сотка попросил не ворошить грязное бельё прославленного воина, и считать его глупую смерть героической. Мы особо не возражали.

Как бы то ни было, теперь ответственность за жизнь опального наследника полностью легла на наши многострадальные плечи. Хотя доверия к оставшимся телохранителям у меня резко поубавилось, однако, других бойцов под рукой не было. Втроём мы эту партию никак не вытягивали, слишком очевидным было превосходство врага.

Единственным моим условием нашего участия стала полная передача командования этими расфуфыренными ребятами. Не отошедший толком от шока аристократ подмахнул моё виртуальное прошение и назначил меня временно исполняющим обязанности командира охраны. Большего мне и не нужно было. По крайней мере, в ближайшее время.

— Скоро там ваши законники подвалят? — поинтересовался я, подходя к ближайшему терминалу галактической связи.

Как и всё остальное убранство, он представлял собой настоящее произведение искусства, выполненное из драгоценных материалов. Так и подмывало выдрать его из стены, и унести с собой под мышкой.

— Через пять часов, — охотно ответил наследник. — Думаю, теперь мы без проблем продержимся в полной изоляции.

— Ещё бы, — хмыкнул я. — А кто там у них главный?

— Покушение на мою жизнь — это удар по чести ветви. Скорее всего, прилетят самые высокопоставленные чиновники во главе с хранителем закона. Ты его уже знаешь.

— Понял, — кивнул я. — А твой брат?

— Вряд ли, — с сомнением произнёс аристократ. — Он всё прекрасно понимает и постарается избежать нашей встречи, что бы ни случилось.

— Это мы исправим, не волнуйся. Теперь всем посторонним на выход, впереди у нас важные переговоры!

Несмотря на недвусмысленный приказ, телохранители замешкались на пороге, явно ожидая подтверждения от хозяина. Сотка повелительно рыкнул, и они живо оставили нас одних. Маячившая за спиной смерть явно сделала из авантюрного мальчишки мужчину, и за этой метаморфозой приятно было наблюдать. Прямо на наших глазах из хрупкой золотой скорлупы проклёвывался настоящий Повелитель.