— Зигзаг, а ну живо дуй сюда! — позвал я бортмеханика по внутренней связи.

Оба моих собеседника недовольно поморщились.

— А можно без этого говорящего утюга на ножках? — пробурчал Велион. — Предатель наверняка из инженеров, и он может спокойно спрятать жучки даже в дронах.

— Проверь, этот робот сам в кого хочешь зонд засунет, если к нему с отвёрткой подойти.

— Хорошо, что такой замечательный экземпляр у нас всего один, — перекрестился Хреноватор.

Конец его фразы утонул в шипении открывающегося гермозатвора, после чего в проёме показался недовольный механоид. Вместе с ним в отсек ворвался неповторимый аромат, знакомый каждому работнику автомастерской. Приборы жизнеобеспечения тут же загудели сильней, стараясь очистить загрязнённый, по их мнению, воздух.

— Привет разумной плесени! — робот помахал нам верхним манипулятором. — Надеюсь, у вас есть веская причина отрывать единственного грамотного инженера от работы.

— Да, очень веская, — кивнул я. — Примерно, как мой новый двуручник, который ты будешь полировать до тех пор, пока он не заблестит, если не перестанешь паясничать.

— Это из чёрного карлика который? Нет уж, спасибо, эта дрянь обесточит меня за несколько секунд.

— Тогда поумерь своё эго и внимательно слушай техзадание. Нам нужны дешёвые и быстро собираемые лёгкие звездолёты по типу земных истребителей. В приоритете высокая скорость, но если оно ещё сможет в процессе стрелять, будет замечательно.

— Так, — задумчиво проскрипел робот. — Я вроде бы знаю, как это всё проще называется — штурмовой дрон. Если тебя не устраивают характеристики стандартных моделей, можно купить продвинутые чертежи. Помочь оформить заказ?

— Ты не понял — эти штуки должны быть пилотируемые, как обычные челноки. Только одноместные. Для одного разумного, так понятней?

— Дроны гораздо эффективней, — продолжал настаивать техник. — Эти так называемые «разумные» проигрывают им в мастерстве полёта примерно, как кирпич снежинке. О скорости реакции я вообще лучше промолчу, а то ты опять обидишься и насилием грозить будешь.

— А им не нужно будет долго воевать. Максимум — долететь до вражеского корабля и там благополучно взорваться.

— Камикадзе? — едва ли не в один голос воскликнули недоумевавшие до поры Велион с Хреноватором.

— Самоуправляемые мины, траекторию которых невозможно просчитать, — поправил я их. — Автопилот, конечно, уделает их под орех, но он слишком предсказуем. Поэтому дроны так часто сбивают. А ещё у них слабенькие элементы питания. Если использовать реакторные ядра, взрывы будет гораздо сильней.