— Теперь не получится, — улыбнулся Любомир, который всё так же стоял у окна.

— Что такое? — спросил граф, проследив направление моего взгляда. — Дух что-то сказал?

— Да, — кивнул я. — Что теперь у нас есть немного времени.

— Это верно, — вздохнул граф. — Но теперь смотри какое дело: всё, что я могу предложить тебе — это свою фамилию. Связей у меня крайне мало осталось… Однажды я совершил ошибку, и теперь всё, что мне остаётся — это поместье, немного смердов из окрестных городков вроде Кинеля, на чьи налоги я и живу. Сам понимаешь, масштабы так себе…

— Спроси его, что случилось, — снова вмешался Любомир.

— Как это произошло? — после некоторого колебания всё же решился спросить я.

Граф посмотрел на меня пристально. Потом побарабанил пальцами левой руки по столешнице. Затем ответил:

— Понимаешь, самая главная ценность в нашем мире для благородного человека — это верность. Она важнее любого богатства и даже умений. Мне бы не хотелось рассказывать подробности, но в результате интриги у самого Владетеля возникло подозрение, что мы, Баранцовы, можем быть среди отступников, которые якобы планировали новую смену династии.

— А вы планировали? — спросил я, глядя ему в глаза.

Граф сначала вспыхнул, и я успел пожалеть о своей поспешности. Однако затем он как-то сник и ответил спокойно:

— Нет. Конечно, нет. И доказательств никаких нет и быть не может. Только слово одного приближённого к Владетелю человека, которое оказалось важнее любых доказательств и здравого смысла. Я сам об этом узнал далеко не сразу, метался, пытаясь разобраться в происходящем…

— Кто этот человек?

— Княгиня Уварова, — ответил Ратимир. — Бывшая сиделка Его Величества.

Любомир хмыкнул и нахмурился.

— У моего рода был бы шанс, — продолжал граф, — если бы появился наследник по мужской линии. Во время учёбы или службы в юном возрасте заводятся такие крепкие связи, которые перекрывают любые прежние наветы…

Он снова вздохнул.

— Я мог бы выдать тебя за своего сына. Или за сына своего покойного брата. Но это не поможет: ты слишком стар, чтобы поступать в Тайный Университет или же идти на службу в Гвардию… так что тебе придётся выстраивать с учётом всего, что есть. Не спорю, это будет очень сложно, но без понимания того, что случилось. Без наличия хоть каких-то союзников, которые могли бы поддержать твои претензии, не стоит даже и пытаться играть дальше… других вариантов у нас просто нет!

Любомир подошёл ко мне и опустился перед креслом на корточки. Потом заглянул мне в глаза.

— Снова дух? — уточнил граф.

— Да, — кивнул я. — Подошёл, что-то сказать хочет…