Да поздно уже, поздно.

Что тебе поздно, рогатый?

Да не мне поздно, у меня-то как раз все начинается. Тебе поздно. Сроднился ты с этим миром, разве нет?

Это ты к чему сейчас?

Ну давай говорить прямо, раз ты настаиваешь — что будешь делать, когда все закончится? Совсем все закончится? Ты же ведь уже не хочешь возвращаться домой.

Я замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг, обдумывая слова демона.

В общем-то, он ведь прав. Не знаю, сколько времени я изображал утопленника, но вряд ли больше пары дней, а, значит, все мое пребывание в этом мире влезло в один неполный месяц. И за этот месяц я умудрился прикипеть к нему намного сильнее, чем прикипел хоть к чему-то в своем родном. Кто я там был? Туповатый спортсмен, который, кроме спортивных успехов, ничем особым не отличился? Да, золотые медали по области, серебряные — по стране, и даже по миру однажды на пятое место вышел — ну и что? Кто там знает о моем существовании? Кто вообще задумается о моем отсутствии? Что я там могу изменить?

Да, демон прав — здесь я чувствую себя намного свободнее. Будто на своем месте нахожусь. Неуязвимый, сильный, защищающий слабых и помогающий нуждающимся.

Упивающийся самолюбием и собственной значимостью. Не думаешь, что на твоем месте любой другой вел бы себя точно так же и ощущал бы себя точно так же?

На моем месте мог оказаться злодей, на моем месте мог оказаться затюканный ботаник, впервые дорвавшийся до власти. На моем месте мог оказаться обманщик, вор, убийца. То, что на моем месте оказался человек такого склада ума, как я — уже большая удача для этого мира. Кто-то другой мог бы погубить его уже к моменту этого разговора, даже не собирая части доспехов вместе.

И что ты хочешь этим сказать?

То, что я на своем месте. Я должен был оказаться тут, и я тут оказался.

О, фатализм? Вера в судьбу?

Я не верю в судьбу. Я верю в принцип самосогласования Новикова. Он гласит, что все события во временной линии уже произошли и стали причинами других событий, поэтому ни при каких обстоятельствах и никакими способами невозможно изменить прошлое. Если ты пытаешься его изменить — время это уже учло, и ты как раз-таки станешь причиной тех событий, которые пытаешься предотвратить.

Это и есть судьба.

Судьба — это мистика. А принцип Новикова — это наука.

Наука… Что ты знаешь о науке…

А что знаешь о ней ты?

Нет ответа. Демон притих и замолк, словно я зацепил какую-то важную для него тему. Я честно выждал минуту, но так и не получил ни единого слова в ответ, и снова перешел на бег.

Бегать по болоту было не сильно удобно — там, где земля казалась твердой и надежной, на самом деле, обнаруживались водоемы, затянутые такой плотной и такой зеленой ряской, что на бегу она легко мимикрировала под траву. К счастью, обостренные доспехами рефлексы помогали мне вовремя среагировать, и провалился в такой водоем я только один раз — когда прыгнул через упавшее поперек пути дерево, и ногами вперед, как спортсмен-ныряльщик, вошел в обманчивую поверхность.