Мы присели на кормовой тумбе. До острова полчаса быстрого хода.
— Знаешь, о чем будут пытать?
— Примерно да.
— Наш вчерашний уговор помнишь?
— Светозар, ты же понимаешь, что таким людям я не смогу противостоять.
Светловолосый крепыш смотрит на меня снисходительно:
— А вчера ты Чуднику другое говорил.
— Это во мне хмель играл.
Глаза егера тут же посерьезнели:
— Волхв мне баял, что никогда не видал такой силищи. Другое дело, что тебя учить, как малого придется.
Я некоторое время молчал, потом решился:
— Это меня самого больше пугает, чем радует.
Светозар положил на плечо крепкую руку:
— Не боись. Освоишь. Раз дар получен, то, значит, он нужон. Не гневай Царицу.
— Думаешь, она?
— Сначала Мара, — синие глаза товарища потемнели, как море в бурю. — Это она у тебя воды живой попросила, а затем одарила мертвой.
— Мертвой?
— Ту, что ты из колодца пил. Я ведь зимой много думал о твоих приключениях. Как ты смог противостоять нежити, что нас чуть не погубили. Твой чаровный танец… Он ведь не взялся из ниоткуда. Яромир сказывал, что видел в тот миг незримые светлые хлысты, что больно били нежить.
— Ох, ты… — вон как далеко, оказывается, длится мой переход на ту сторону чаровства.
— Мертвая вода стала ключом в наш мир, а затем тебя приютила Царица, заметила потенциал и щедро одарила силой. Дар в тебе растет как зернышко на свету.
— Но почему я? Я же никакой не особенный, обычный человек.
— Да не скажи, — Светозар пристально на меня глянул. — Странников никогда много не бывает, и всех их пытают добром али злом. Кто уж к чему расположен душой. Царица увидела светлую сторону. По мне так и есть. Ты хороший друг, испытан в бою, умом не обделен, как и красой.
— Издеваешься?
— Ну как же! Такую баскую в женки оторвал! У половины моих егерей вчера так слюнки и текли. Пришлось цельный жбан ёля поставить!
— Шуточки у тебя!
— Да не переживай, лучше подумай о ней и лишнего перед старейшинами не твори.
Вот тут я внезапно крепко задумался. Если слухи о Владыке правдивы, то он меня быстро на полуправде поймает.
О чем я тут же поведал Светозару. Тот отмахнулся:
— Владыка — мудрец, ему наши разборки до одного места. Он тебя позже отдельно попытает, и вот там ты уже ничегошеньки не утаишь.
— Спасибо, успокоил.
— И вам доброго здравия, болярин. Но пока поговорим о делах наших грешных. Ты не передумал?
Понимаю, что это речь идет о моем участии в их довольно важной и далекой операции. Мы вчера успели переброситься парой слов и заявить о намерениях перед тем, как главу егерей вызвали в Обитель.
— Нет, не передумал. Но будет ли от меня вам прок? Оборудование утеряно, оружие надо покупать.