— Бассейн? — бодро спросила Августина. — Гидравлика?

— Просто заброшенный карьер. Стены грозили обвалиться. Сланец прочный, но может расслаиваться. А ещё сюда сбрасывают обломки и всякое, что не продать. Вода дождевая. Не стекает, сохнет. Потом опять дожди… В общем, там внизу всегда есть лужа.

Края действительно или осыпались, или изначально были скруглёнными, но выглядела бывшая разработка неприятно. Словно оспина на живом зелёном холме.

Августина же от этого вида внезапно разулыбалась и деловито потёрла руки.

— И давно он так?

— Лет двадцать.

— Славно, славно… Дайте два!

— Да хоть все восемь. Есть старые, ещё доримские, есть времён юлиев, аврелиев, флавиев… Четыре свежих, нашей эпохи — времени Защитников.

Почему-то здесь, на краю не такой и глубокой ямы с тёмными водами, было куда страшней, чем в хтонической шахте. Может быть, потому, что здесь не было сказки сверкающего кварца? Или, наоборот, опасность казалась больше именно из-за сочной зелени под ногами, прозрачного воздуха вокруг и полуденного света?

— Рыбу развести не получится, — заметила Анна. — В таких, хм, озёрах, всё дохнет.

Улыбка Августины расплылась шире, уши чуть опустились, зрачки, и без того крохотные, сжались в точки.

— Мне нужна не рыба, — весело и как-то торжественно провозгласила она, — а то, от чего она дохнет. Я-то думала, придётся специально ставить ванны, забивать сланцем, ждать годы… А тут всё готовое. Бери, выпаривай.

— И что будет? — спросила Анна, с сомнением разглядывая неприятный провал. Она всё-таки светлая волшебница… а сиду, будь она сколько угодно римлянка, тянет к тёмной и вонючей хтонической дряни.

— Железный купорос будет. Через него — купоросное масло будет, — сообщила та. — Олеум. А через него…

Замолчала. Подёргала ушами. Признала:

— Не знаю, как сказать. Много что.

Обедать решили рано: пища земная была, безусловно, заслужена. Приятное — вкушение запасов из вьюков — совместили с полезным — осмотром гидравлических систем шахт и городка. Акведуки тянули блестящие водяные нити с обоих сторон холма, одна — сбегала к Луэнцину. Другие разносили поток по цистернам, от которых приводились молоты, заполнялись бассейны, в которых раздели размолотую в песок руду и пустую породу. Всё было старенькое, чинёное, но живое. Сейчас мощности, созданные для работы с золотом, возились с далеко не таким доходным свинцом, пытались выделить из него как можно больше серебра, обогащали железную руду — прежде чем отправить всё наработанное в стоящие вокруг Красного Города сыродутные печи. Там выплавят крицы и свинцовые слитки — и отправят уже в Моридун, к его вагранкам. Туда же отвезут попутно обнаруженные или скупленные у старателей опалы, сердолики и сарды. Не забудут и крупные и красивые кристаллы кварца — в столице их превратят в то, что достойно называться горным хрусталём.