А я уже точно знал: для производства кричного железа в населенном пункте должно проживать не менее сотни взрослых мужчин. И получалось, что тогда плотность тульского населения превышала плотность населения в Римской империи! А просто охотой и собирательством такую уйму народа прокормить невозможно, значит, там все же была какая-то довольно развитая цивилизация. Вот только мне, скорее всего, предстоит встретиться лишь с остатками этой цивилизации: в Риме с его благодатным климатом в пессиум население упало с почти сорока до всего десяти миллионов человек, а тут климат-то был заметно более суровым. И сколько людей выжило…

Но сколько-то наверняка выжило — и вот выжившие мне котиков обиходить и помогут. Ну, хотя бы в качестве благодарности за то, что я им помогу лучше жить. А я — точно помогу, потому что успел эти земли очень неплохо изучить. Ведь я их буквально носом пропахал, почти двести лет этим занимался! А если там не утратили технологии производства железа, то помочь я смогу очень быстро, гораздо быстрее, чем им захочется меня снова за радугу отправить. И вот в последнем я уже был абсолютно уверен: по данным музея больших городов в Тульской области в это время не существовало, а жизнь в огромном количестве мелких поселений просто вынуждает народ к соседям относится максимально дружеским образом, и если им гадости не делать, то и они гадить не станут. И для начала мне этого будет достаточно, а вот потом…

Потом будем смотреть по обстоятельствам. Но, учитывая, что дураки в нынешнем суровом мире просто не выживают, я надеялся, что обстоятельства окажутся для котиков благоприятными. Ну и для меня тоже. Так что когда «эти» снова ко мне обратились, морально я уже был готов. А материально… Откровенно говоря, я думал, что «эти» попросят меня какой-то список составить, но получилось иначе:

— Мы все приготовили, и котиков правильно почувствовали. Неправильно. Правильно, просто по-другому. Мало почувствовали. Достаточно, важно, что они нас чувствуют по-прежнему. Да, это самое важное. А ты котиков береги. Да, ты очень хорошо умеешь за ними ухаживать. Тебя мы тоже почувствовали, хотя ты нас почувствовать все равно не способен. Ему это и не надо. Нам надо, но не получится. Да, мы тебя тоже почувствовали, и почувствовали, что ты хочешь с собой взять. Мы не можем дать все точно такое, какое ты хочешь, но мы подыскали хорошие замены желаемому. Да, очень хорошие. Но немного. Но тебе хватит. Котикам хватит. Да, котикам и тебе.

— Когда отправляться?

— Скоро, бери котиков. Да, бери, но только котиков.