— Пошли, я покажу тебе. Однажды к нам пришёл великий человек и оставил главному погонщику, да будет небо чистым над его головой, большую карту. На ней мы отмечаем все стоянки и все важные события в жизни кочевников.

Аман поднялся и пригласил меня пройти вглубь лагеря к широкому зелёному шатру. По обеим сторонам от входа стояли вооружённые кочевники, они скользнули по мне взглядом, но даже не дёрнулись, чтобы остановить.

Внутри царил полумрак, разгоняемый только солнцем, что заглядывало в шатёр через узкую длинную щель над головой. Интересный вариант окна на сухую погоду.

Мебели не было, только коврики и пухлые подушки. Хотя нет, я не сразу увидел, но справа стоял самодельный рабочий стол из двух крестовин и широкой доски. В таком плохом освещении я с трудом разглядел карту, пришпиленную прямо к стенке шатра. Аману пришлось подвести меня и указать на неё.

— Света бы, — пробормотал я, сощурив глаза до боли.

— Солнце всегда желанный гость в этом доме, — кивнул он и дёрнул за какой-то шнур.

Шатёр тут же залили солнечные лучи. Ещё одно окно находилось прямо над столом. Хитро, хитро. То есть такие технические дырки, скорее всего, на всех стыках между полотнами ткани. Хочешь — вот тебе свет. Не хочешь, задёрнул обратно.

Я бы ещё поразмышлял над простотой гения кочевников, но обратил свой взгляд на карту. И она была великолепна: подробная, яркая, с чёткими линиями. Сразу видна рука профессионала.

Вот только даже с «открытыми окнами» я ни слова не мог разобрать. Сирень хоть и дала возможность понимать местный язык, но тут текст явно был другой.

— Аман, а что здесь написано?

— Это тайная знакопись. Её знают только кочевники, — тоном знатока и не без гордости ответил он. — Скажи, что хочешь прочитать, и я переведу для тебя.

Значки городов, поселений и мест для долгих стоянок я уже расшифровал, в памяти всплывала карта Аннет. А вот более мелкие обозначения были мне непонятны.

— Вот эта линия, что это? — я указал на едва заметные штрихи.

Он примерно походил на наш маршрут, как раз и озеро было, и крохотное поселение.

— Это Путь Малой Воды. Каждый в семье должен знать, где может найти спасение или передохнуть. Степь нас бережёт и любит.

— А где случилось то нападение?

Аман указал точку на северо-западной части, расположенную вдали от нашего пути.

— Вот эти треугольники, — я указал отметку чуть выше бывшей стоянки, — это же те самые столбы, которые обозначают границу прорывов?

— Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. Что тьма сильнее раскрывает свои крылья и готовится захватить новые земли. Это не просто столбы, а защитники. На каждом из них вырезаны рукой главной женщины особые знаки, которые отгоняют зверей.