Разгрузку надел поверх фуфайки, автомат — на плечо, запасные магазины — в подсумки. Рацию — в карман, кейс оставил в углу, прикрыл спальником. Таблетки и аптечку — в рюкзак.

Взял нож, поправил унты, затянул ремешки.

Пора.

Снаружи встретил всё тот же серый свет, ветер и снег. Я двинулся к месту крушения, оставляя за спиной уютное тепло своей комнатки. В голове крутилась одна мысль, простая и ясная: Этот мир — не просто так, это шанс, и я должен им воспользоваться. Для себя. Для Ваньки. Для всех, кто остался в Степи.

Обогнув руины хлебозавода, я пересёк пустырь, где вмёрзшие в лёд остовы машин торчали из снега, как надгробья. И остановился. Дыма уже не было. Только тонкая, едва заметная струйка поднималась оттуда, где вчера ещё чернели останки вертолёта. Я подошёл ближе. Теперь картина была иной.

Вчера здесь лежало тело вертолета. — Искореженное, дымящееся, но всё ещё узнаваемое — обломки фюзеляжа, хвостовая балка, остатки кабины. Сегодня — ничего. Совсем ничего. Второй удар, — ракета, что сбила меня с ног, сделала своё дело.

От вертолёта осталась лишь воронка. Метров пять в диаметре, чёрная, оплавленная. Края её были покрыты спекшейся землёй, превратившейся в стекловидную корку, и снега вокруг не было, он испарился, отступил на десяток метров, обнажив обугленный, черный грунт.

Обломки — мелкие, размером с кулак, с ладонь — были разбросаны повсюду. Кусок лопасти, смятый в гармошку. Оплавленный агрегат, похожий на редуктор. Пучок проводов, торчащий из спекшегося комка пластика. Больше ничего.

Ни хвостовой балки, ни кабины, ни тел.

Я постоял на краю воронки, вглядываясь в черную землю. Вчера здесь лежали люди. Пилот с запрокинутой головой, десантник с открытыми глазами, тот, у которого почти не было лица. Их кровь пропитала снег, их руки застыли в неестественных позах. Сегодня от них не осталось даже пепла.

Я медленно обошёл воронку по кругу, вглядываясь в снег, в обломки, в каждую мелочь. Автоматы, которые я не успел забрать, — их не было. Разгрузки, магазины, подсумки — всё, что осталось лежать на снегу, исчезло. Либо сгорело в адском пламени, либо их отбросило взрывом.

Планшет я выронил когда взрывная волна сбила с ног, и он мог уцелеть. Я расширил круг поиска, пригибаясь к земле, разгребая снег руками. Долго искал, полчаса, не меньше. Но то ли я выронил его раньше, до взрыва, то ли потерял позже, когда очнулся и в темноте пробирался обратно. В любом случае его не было.

Убедившись что ничего толкового не осталось, я побрел за сумкой с пайками, радуясь своей предусмотрительности. Подошёл, спустился на пару ступеней, отодвинул куски рубероида, разгрёб пенопластовую крошку. Сумка лежала на месте. Я подхватил её, взвесил в руке. Тяжёлая. Пайки не пострадали. Целая сумка еды, которую я не потерял, которую не сожрал взрыв. Хорошо. Очень хорошо.