— Полагаю, я не первая подопытная крыса? — прошелестел я и крепко сжал зубы, пытаясь унять зарождающуюся ярость.

— Третья, — отвернувшись, тихо проговорила Наталья. — И самая успешная.

Не выдержав, я стукнул кулаком по столу. Посуда подпрыгнула и зазвенела. Вскочив на ноги, отошел в сторону подальше от Беловой, чувствовал, что еще чуть-чуть, и могу ей вдарить. А родители меня учили ни в коем случае не бить девочек.

— Стало быть, ради того, чтобы сделать сильнее себя и тебя, твой папочка втихаря от Центра изничтожил двоих потенциально полезных людей? — не глядя на Белову, отчеканил я. — Тех, кто мог бы стать в один ряд с Защитниками? И даже… повести их за собой? И… потом вы двое чуть не угрохали и меня…

Я снова протяжно выдохнул и попытался восстановить дыхание.

— Не совсем так, — послышалось сзади. — У отца нет Статуса. И делал он это не только ради меня, но и ради всего мира. Хотел сделать меня сильнее всех ради спасения…

— Постой, — удивленно мотнул я головой, повернувшись к Наталье. — Нет Статуса? Он же передается по наследству? Стоп.

Внезапно меня осенило, что ко мне способности перешли таким же способом.

— Передается, — не обратив внимания на мое смятение, кивнула полковник. — Все родственники являются носителями гена. Это верно. Вот только проявляется он далеко не у всех. Например, в моей семье у прадеда Альфы из пяти сыновей только один — Омега — мой двоюродный дед. Больше никого со Статусом до меня не было.

— Понятно, — кивнул я. — Это как когда у светловолосых родителей рождается смуглый и черненький. И не потому, что мать загуляла, просто в предках смуглые были.

Я почувствовал, с одной стороны, облегчение, с другой же боль. Ведь будь у отца или матери Статус, уж точно справились бы с люмпусом, убившим папу. И теперь бы мама была в безопасности…

Глянул на часы — скоро двенадцать. Белова, нервно барабаня по столу, проследила за моим взглядом.

— Хорошо, — смилостивился я. — Пришла пора и твое любопытство утешить. В погоне за силой вы с отцом забыли завет своего предка — «погрузить потенциального носителя в состояние стресса». Так вы говорили, верно? И вроде со мной подобное провернули. Правда, имелось в виду совсем другое.

— То есть? — нахмурилась Наталья.

— Вы не стали проверять меня на совместимость, как делали с обычными претендентами на чип. Потому что независимо от результатов проверки собирались ради эксперимента сунуть в меня эту микросхему? — Белова кивнула. — А вы не задумывались, для чего вообще нужна вся эта подготовка?

— Чтобы снизить процент брака, естественно, — тут же проговорила полковник, однако по ее взгляду я понял, что девушка уже не уверена в своих словах.