Машинально вжал голову в плечи, но вместо холодного снега на меня пролились капли крутого кипятка. А дальше…

— А-А-А-А!!! — неистово заорал я. Казалось, кожа плавилась. Да что там кожа — я будто целиком горел! Мышцы, кости, внутренние органы!

Словно из меня выдернули душу и кинули на раскаленную сковородку в аду!

И все это при том, что под одеждой бессменное белье — броня люмпуса-шамана, да и энергетический щит еще не обнулен!

Справа что-то мелькнуло.

— Гр-р! — коротко выругалось оно и схватило меня гигантскими челюстями за куртку, одновременно рванув с места. Только покинув зону энергетического обстрела, я смог узнать в своем спасителе антропоморфного динозавра.

Оказавшись рядом с опирающейся на посох и что-то бормочущей Беловой, Чен кивком головы швырнул меня к ее ногам.

«Мог бы и аккуратнее», — вспыхнула гневная мысль, но к собственной гордости, я быстро выгнал ее поганой метлой.

— Благодарю, — с трудом перевернувшись на спину, проговорил я.

— Р-р-р! — отмахнулся китайский рептилоид.

Наталья замолчала и, тряхнув головой, повернулась к нам:

— Рада, что вы живы. Молодцы! Нам удалось победить почти без потерь, — заметив мою недовольную рожу, она улыбнулась и повторила: — Молодцы, — а после перевела напряженный взгляд туда, где издавал свои последние стоны огромный монстр.

Я тоже посмотрел на побежденного врага. Точно тряпичная игрушка, он лежал в нелепой позе и горел под ослабляющим напором энергетического кольца. Когда энергия окончательно иссякла, здоровенная туша дернулась, протяжно выдохнула и завалилась набок, распластав четыре руки в стороны.

А дальше случилось невиданное! Тело монстра начало медленно скукоживаться. Одна из пар рук, напротив, стремительно втянулась внутрь туловища и полностью исчезла. Кожа изменялась. Даже сквозь стекла ПНВ я видел, что она уже не такая грубая. А позже так и вовсе начала отслаиваться, приобретая очертания…

Куртки?

— Быть не может… — выдохнул Чен, вернув себе людской облик.

— Похоже, может, — Белова удивилась не меньше китайца. — Способность, отчасти, как у тебя. И… — она замолчала. Глянув на нее, я увидел буравящий меня пристальный взгляд. — И у Александра, — закончила девушка, вновь уставившись на изменяющегося монстра.

Когда тело метрах в десяти от нас стало размером с малолитражку, я изумленно выругался. Совершенно не хотелось верить своим глазам. Может, мне только кажется? Может, когда возвращение в изначальную форму закончится, передо мной будет стоять другой человек⁈

Но нет.

— Федя, — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги. Удивительно, но китаец помог мне встать и даже придерживал за плечо.