— Ната, парнишка-то твой с гонором, — процедил Мейсон и демонстративно размял бычью шею.

— Не поверишь, у него есть и другие достоинства, — равнодушно заметила Белова, жестом попросив Григория долить в ее кружку чай.

— Верю, — холодно произнес Мейсон и… исчез!

Это первое, что мне пришло в голову. Однако уже через мгновенье мощные пальцы сжали горло.

— Санек, ты отказался от моего великодушного предложения, — покачал головой здоровяк. — Но я вынужден настаивать, — он повернулся к Беловой. — Ната, сделай купол на час.

Полковник меланхолично потянулась к посоху, обвила древко пальцами и стукнула о пол. Я почувствовал мягкий энергетический поток, проплывший мимо.

— Спасиб, — кивнул Мейсон и без видимых усилий за горло поднял меня в воздух. — Идем!

Цепляясь обеими руками за его могучее запястье, я пытался вырваться. Брыкался, будто поднятый за шкварник котенок. Тщетно. Начал заводиться, еще немного, и не смог бы сдержать обуявшую нутро ярость!

Но мы вовремя оказались на улице, Мейсон швырнул мою безвольную тушку на утоптанный снег.

— Итак, урок первый! — громогласно пророкотал он, вынимая топоры из-за пояса. — Если хочешь понять мужика — начисти ему морду.

Мгновенно поравнявшись со мной, Мейсон замахнулся и ударил сверху. Каким-то чудом я умудрился отпрянуть и выхватить из кобуры бластер.

— Бух! — раздался выстрел не трансформировавшегося артефакта.

Здоровяк играючи отразил его в сторону лезвием топора. И тут же вновь настиг меня! На сей раз я не успел увернуться, пришлось прикрыться оружием.

— Еще один урок, — у Мейсона даже не сбилось дыхание. Я же, напротив, вкладывал всего себя, напрягал мускулы, лишь бы не сдвинуться с места и устоять. — После защиты сразу атакуй!

Пропустив тяжелый пинок в солнечное сплетение, я попятился и согнулся в три погибели, пытаясь вдохнуть. Получилось только судорожно открывать рот.

— Общая информация, — хохотнув, менторским тоном продолжил Мейсон, гордо расхаживая взад-вперед, точно петух. — Если пропустил удар в грудь, нужно выдохнуть, а не вдохнуть. Ха! Рэп вышел.

— У-у-ух-х… — прислушавшись к его совету, я все же смог перебороть спазм и, разогнув спину, глубоко вдохнул.

Сильная боль пронеслась от левой скулы через всю голову. Сам не заметил, как оказался лицом в снегу:

— Самый главный урок, — проговорил Мейсон, поставив тяжелую ногу мне на хребет. — Никогда не отвлекайся во время боя. Как бы тебе ни было больно, кем бы ни был твой противник, — следи за каждым его движением. Будь готов обороняться и тут же контратаковать.

Убрав ногу, он легким движением поднял меня и усадил в сугроб. Наши глаза встретились. Я дышал тяжело, озлобленно глядя на этого человека. Пришлось до боли закусить нижнюю губу, чтобы хоть как-то унять внутренних демонов. Они плевать хотели на силу Мейсона. Они жаждали мести.