— Р-Р-Р-Р… — рычал я, следя за ним взглядом. Как бы я ни храбрился, ярлы априори сильнее меня. Но я… уверен. Нет… я знаю, что могу победить ярла. Ведь если я не способен справиться с мелкой пташкой, то стоит забыть о птицах более высокого полета. О конунгах, Великих Конунгах, герцогах да Принцессах…

Но черт… он ранил меня, несмотря на щит! Между нами такая пропасть в силе? Или индивидуальная способность?

Снова взревев, я бросился в атаку. Мгновенно сократил расстояние и, перенеся вес тела на левую ногу, мощно ударил правой. Все-таки драться с опытным, но мелким противником я еще не привык — он легким полуоборотом ушел в сторону. И мгновенно контратаковал.

Я не успел защититься…

— О-о-оу-у… — прохрипел я, как только лезвие рассекло мне шкуру на боку и чиркнуло по ребрам. Черт! Вроде сумел немного уклониться, но, похоже, пострадали мышцы.

Краем глаза уловил приближающийся меч. Черт! Опять? Не останавливается?

Не успевая развернуться и блокировать удар, единственное, что я смог придумать, — прыгнуть вперед. Перекувыркнувшись, поднялся на ноги. Тяжело дыша, уставился на своего врага, гневно сжав кулаки.

— Зн-н-наешь, твар-р-рь, — усмехнулся люмпус, поигрывая тяжелым мечом. — Хор-р-рошо, чт-т-то т-т-ты от-т-тказался. Вс-с-се-таки не звер-р-р-рь т-т-ты. Твар-р-р-рь твар-р-рью! К-к-как и вес-с-сь тв-в-вой р-р-р-род. Я м-м-м-медле-н-н-н-но б-б-буду отр-р-рубать от т-т-тебя час-с-сти. Пока т-т-ты н-н-не изд-д-дохнешь. А посл-л-ле воз-з-зьмусь за тех твар-р-р-рей, чт-т-то сейчас-с-с в подз-з-з-земелье.

— СУКА!!! — рявкнул я.

Оттолкнувшись так сильно, что нога по щиколотку увязла в снегу, я прыгнул на своего врага. В голове роилось много мыслей. И все на одну тему — я проигрываю.

«Но почему?» — думал я, нанося удар.

«Потому что слаб?» — думал, когда ярл защищался.

«Потому что он сильнее?» — думал, пропуская контрвыпад.

Нет. Потому что много думаю. Потому что долго сдерживал свои силы. Потому что мало опыта. Мало возможностей обучаться. Экспериментировать. А где их взять?

Так вот же они!

«Если бьешь — бей!» — кричал внутренний голос, нанося удар.

«Если бьют тебя — бей!» — кричал еще громче, не обращая внимания на пятый глубокий порез.

«Если вышел биться — побеждай! Бегая вокруг, ты ничего не добьешься!» — люмпус вновь достал меня, поднырнув под моим хуком, на полметра вонзил клинок в живот. Я осклабился, схватив его лапы своими мохнатыми ручищами. Потянулся к врагу, по рукоять насаживаясь на его меч. Приближался все ближе и ближе к изумленной морде ярла, широко разинув пасть.

«Твоя сила — твой дар. Вас не трое. Вы — едины. Ты — человек. Ты — Альфа. Ты — альтер. Твой Статус… »