— Теперь вы все поняли, товарищ Жуков? — спросил Верховный.
— Так точно, товарищ Сталин, — ответил Жуков, облизывая пересохшие от волнения губы, — теперь мне ясно все. Есть только один вопрос…
— Спрашивайте, товарищ Жуков, — кивнул вождь.
— Товарищ Сталин, — спросил Жуков, — скажите, из какого года пришли к нам товарищ Бережной и его бригада?
— Из конца две тысячи двенадцатого, — ответил Верховный.
— Вот теперь мне стало окончательно все ясно, — кивнул Жуков, — у Бережного над немцами было подавляющее техническое превосходство.
— Не только техническое, — покачал головой Сталин, — у них еще есть уверенность в победе, превосходство в тактике и в боевом духе. В составе его бригады только четыре сотни морских пехотинцев из будущего. А остальные бойцы — это морская пехота нашего Черноморского флота, участвовавшая в Евпаторийском десанте. Как сказал сам Бережной, в каждом советском солдате живет солдат-победитель, и нам надо лишь счистить с него коросту растерянности, страха и неуверенности в своих силах, причиной которой стали временные победы германской армии. Самое главное, что мы знаем, что победим при любом раскладе сил. Теперь нам надо сделать это быстрее, с меньшими людскими и материальными потерями, чтобы Парад Победы на Красной площади прошел не в сорок пятом, а сорок четвертом, или, чем черт не шутит, в сорок третьем году. Товарищ Жуков, всегда помните, что задача, которую мы сегодня поставили перед вами, является важнейшей для достижения этой победы. Не немцы должны разгромить и окружить наши фронты, а Красная Армия, измотав врага в оборонительных боях, должна сокрушить и окружить немецкую наступательную группировку, чтобы ни один враг не смог уйти от возмездия. Вам это понятно, товарищ Жуков?
— Так точно, товарищ Сталин, — сказал тот, — понятно. Разрешите идти?
— Идите, — сказал Верховный, — и если вам что-то будет непонятно, то немедленно связывайтесь по ВЧ с товарищем Василевским. Я сообщу ему, что по чисто военным вопросам в пределах вашей компетенции он может быть с вами полностью откровенным. На этом все. До свиданья.
16 мая 1942 года. Вечер. Орловская область, Навлинский район. Лесной массив в 20 км южнее станции Выгоничи. Временная база Сумской рейдовой бригады Особого Назначения
Как всегда, вечером сам Ковпак, комиссар Руднев, начальник штаба Базыма, начальник разведки лейтенант Горкунов, помначхоз Павловский, командир второго батальона Кульбака, командир третьего батальона Матющенко, командир артиллерийской батареи капитан Анисимов, а также некоторые заслуженные командиры рот (такие как Карпенко), расположились у отдельного костерка, чтобы неспешно обсудить события минувшего дня.