Командованию тыловых частей 2-й танковой армии и оккупационным властям было уже хорошо известно, что между реками Ревна и Речица, посреди густых Брянских лесов и непролазных болот, засели отряды зловредного Ковпака, награда за голову которого недавно была повышена до ста тысяч оккупационных марок.

Сначала немцы ничего не предпринимали, ограничившись усилением гарнизонов в деревнях по периметру леса и разведкой с воздуха (впрочем, безрезультатной). Но, видя, что партизаны ничего не предпринимают, они набрались храбрости и решили окончательно покончить с Ковпаком. Не желая рисковать жизнями немецких солдат, так нужных на фронте, эту «почетную» миссию они возложили на союзников. К венгерскому батальону, блокировавшему лес с южной стороны, после длительных переговоров было вызвано подкрепление.

Попытка венгров войти в лес целым полком со стороны деревни Пролысово с целью уничтожить «бандитов», случившаяся за два дня до описываемых событий, обернулась для мадьяр ужасающим конфузом. Это был настоящий ад. Четыре часа солдаты венгерской армии вели бой в лесной чаще. Но это даже трудно было назвать боем: столкновение с партизанами вылилось в серию мелких стычек и засад. Противник был повсюду — не только спереди, но и на флангах, в тылу, и даже, как показалось мадьярам, сверху.

При этом венгерским солдатам не удалось толком разглядеть партизан, стрельба которых была почти неслышной, а маскировка просто фантастической. Некоторые солдаты потом уверяли, что вели бой с непобедимым русским ОСНАЗом. Другие же говорили про каких-то американских индейцев, или вообще несли чушь о нечистой силе. В конце концов венгерский полк поспешно отступил, потеряв примерно треть личного состава. А одна пехотная рота так целиком и сгинула в лесной чаще.

В этом бою ученики майора Бесоева из бригады Ковпака на «отлично» сдали экзамен по тактике боя в лесисто-болотистой местности. И, хотя против настоящих спецов их выпускать было еще рановато, для немецких тыловиков и карателей они должны были вскоре стать настоящим кошмаром.

Напротив, переданное по команде сообщение о появлении в тылах 2-й танковой армии целого соединения советского ОСНАЗА весьма встревожило ее командующего генерал-полковника Рудольфа Шмидта. Но времени предпринять что-либо у него уже не было.

На следующий день, утром пятнадцатого числа, советские войска начали массированные артиллерийские обстрелы сильно укрепленных позиций 35-го армейского корпуса под Мценском. Артиллерийские налеты с применением 180-мм железнодорожных транспортеров и тяжелых восьмидюймовых гаубиц особой мощности перемежались попытками русских штурмовых групп ворваться в город и завязать в нем уличные бои.