По мере того как Верховный говорил, брови генерала армии поднимались все выше и выше. Жуков был удивлен, Жуков был смущен, Жуков был озадачен. А удивленный, смущенный и озадаченный Жуков — это зрелище, достойное богов.

— Я ничего не понимаю, товарищ Сталин, — наконец сказал он, — что это за авиагруппа ОСНАЗа, и зачем нужны противотанковые пушки таких избыточных калибров? Ведь у немцев нет тяжелых танков?

— СЕЙЧАС нет тяжелых танков, — ответил Сталин, многозначительно подняв вверх указательный палец, — а через полгода-год будут. Наши Т-34 и КВ так напугали немецких генералов, да и самого Гитлера, что сейчас в Германии полным ходом идет проектирование тяжелых танков, которые окажутся неуязвимыми для наших нынешних танковых и противотанковых орудий. Чтобы избежать неприятной для нас ситуации после появления на фронте таких танков, мы дали команду на проектирование противотанковых орудий повышенной мощности. Что же касается первого вашего вопроса, то авиаэскадрилья ОСНАЗа — это самолеты, разведывательная аппаратура которых основана на новых физических принципах, и я на него вам просто не смогу ответить. Тут вам нужен академик Капица, а не товарищ Сталин. Могу сказать только то, что именно с помощью этой аппаратуры мы знаем обо всех передвижениях на вражеской территории. Перед ней бессильна любая маскировка.

— Товарищ Сталин, вся эта информация как-то связана с механизированной бригадой генерала Бережного, которая неизвестно откуда взялась, и кочует по всем фронтам, непонятным образом одерживая одну победу за другой?

— Феномен товарища Бережного сам по себе является государственной тайной, — сказал Сталин, строго посмотрев на генерала Жукова. — Но, поскольку, как говорил Суворов: «Каждый солдат должен знать свой маневр», для вас можно сделать исключение. Товарищ Жуков, вы готовы взять на себя ответственность о неразглашении информации подобного рода? Сейчас ею в полном объеме в СССР владеют только шесть человек: товарищ Сталин, товарищ Берия, товарищ Кузнецов, товарищ Василевский, товарищ Рокоссовский и товарищ Голованов. В случае вашего согласия вы будете седьмым.

— Так точно, товарищ Сталин! — Жуков вытянулся в струнку, почуяв запах большой тайны. — Я готов дать все необходимые обязательства.

— Хорошо, — сказал Сталин, — для начала вам надо кое-что увидеть.

Вождь подошел к столу, достал из его верхнего ящика ноутбук, воткнул вилку в розетку и, открыв крышку, защелкал клавишами.

— Вот, смотрите, — сказал он, разворачивая ноутбук экраном к донельзя удивленному Жукову.

— «Москва, Красная площадь, — заговорил ноутбук голосом Левитана, — двадцать четвертого июня тысяча девятьсот сорок пятого года. Здесь, у стен седого Кремля встречала страна своих сыновей, вернувшихся с победой, героев беспримерных сражений на всех фронтах Отечественной войны, от Баренцева до Черного моря… Командует парадом Победы маршал Советского Союза Рокоссовский, — услышал потрясенный Жуков, — Принимает парад заместитель Верховного главнокомандующего маршал Советского Союза Жуков…»