– Никак нет, господин майор! Я думаю совершенно иначе! – выпучив глаза в притворном рвении прокричал банту. – Но я также думаю, что бензоколонка нам не потребуется!

– И где же мы найдем топливо на второй этап, рядовой Гений!

– О, спасибо за лестную оценку, господин майор! Я ни в коем случае ее не достоин! Просто ходил в школу в родной деревне. И решал там задачку про волка, козу и капусту.

– Чего?

– А вас этому не учили? – Барваани обвел изумленным взглядом собрание. – Образование уже не то… Как перевезти через реку волка, козу и капусту, если в лодке может поместиться только один из них?

«Что он несет?» – устало смотрел на денщика Хамди.

– И у нее решение посложнее, чем у нас, – рядового ни капли не смущали хмурые лица вокруг. – Смотрите: три вертолета вы забиваете людьми и припасами. А четвертый – полностью топливом. Пролетаем положенную часть пути, высаживаемся, всё топливо распределяем по четырем вертушкам – и они пустые летят на аэродром. Там загружаются двойным запасом топлива и летят к нам. Подбирают людей – и на втором запасе летим до Нила!

Несколько секунд офицеры и историк недоуменно переглядывались, а потом майор яростно схватил блокнот и принялся в нем что-то высчитывать. Потом налег на карту с линейкой.

– Может… – удивленно выдохнул Хаджи Ахмед. – Может получиться. Сначала летим до озера Каддабасса – оно как раз на равнине, перед эфиопскими горами Ласта. Азимут почти точно на запад, летчики легко его найдут. Это 900 кэмэ с хвостиком – топлива хватит однозначно! Высадка, дозаправка из четвертого вертолета… Один не поднимет всё потребное топливо – но в баках еще останется! И бросок назад. Каждый борт сможет взять к своим бакам до четырех тонн – этого с лихвой хватит. Вторая точка – Росейресское водохранилище. Вернее, сейчас-то его нет. Но здесь Нил уже выходит на равнину Судана – мы найдем это место. Сажаем вертолеты и…

Майор пытливо посмотрел на капитана Сулеймана.

– Сунемся в Египет?

Хамди пожал плечами.

– Тогда бегом за работу!

И вот уже третий час работа кипела. Вертолеты уродовались, припасы собирались. Параллельно офицеры проводили собеседование с составом. Поскольку мест в вертолетах было мало, то решили не давить на солдат приказом и брать только добровольцев – кто готов рискнуть и сунуться в авантюру. Даже среди людей Хамди Сулеймана согласились не все: из 81 человека на перелет решились 74. Из 22-х пилотов, штурманов и бортмехаников вызвались лететь 19. Остальные 136 – обслуга аэродрома, комендатура – захотела остаться на земле в почти полном составе. Только 22 бойца вызвались добровольцами.