Гости недоуменно смотрели на майора, который продолжал кривляться с тоской в глазах.

– Отличные самолеты. Вместительные. Ан-72 легко берет 10 тонн груза, «Геркулес» - от 17-ти до 26 тонн! Если в людях мерить, то в русский самолет подготовлен принять 60-70 человек, а американский – больше 70-ти. Почти, как надо. Но есть одно фатальное «но».

– Посадка? – догадался Хамди.

– И снова лучше не скажешь, капитан! Единственная пригодная взлетка в этом мире, которая мне известна – она вон, за окном. Мы не сможем посадить самолеты. Нигде. «Геркулес» вообще ранимый, у него пробег при посадке почти 800 метров. 800 метров качественного покрытия! Русский-то неприхотливый. Говорят, он и на грунтовый аэродром садится. Я бы даже рискнул поискать где-нибудь ровный пятак земли – не будь он у нас такой старой развалюхой.

– А если… Ну, прилетаем на точку – и все прыгаем с парашютами? – не сдавался Хамди.

– Ты сколько раз прыгал с парашютом?

– Ни разу.

– Подозреваю, что и все твои бойцы тоже. И большинство моих, не считая летчиков. Не говоря уже о нашем славном консультанте. А учить – некогда. Как думаешь, сколько людей не решатся прыгнуть? Или прыгнут неудачно? А грузы? Ведь не пару поддонов надо будет спустить – а многие тонны! Нет, капитан, надо другой вариант.

– Но у тебя же есть вертолеты?

– Именно! У меня есть неплохие вертолеты, которым не нужны все эти дурацкие взлетно-посадочные полосы. Я на них-то и рассчитывал, когда вы огорошили меня своим предложением. Все вместе они смогут забрать более 120 человек. Грузоподъемность каждого 4-5 тонн. Четыре вертолета вместе лучше любого самолета. И почти равны обоим вместе. Но увы, дальность полета моих Ми-8 – 350 километров. Если пожертвовать грузом, поставить дополнительные баки с горючим – то 1300 километров. Знаете, сколько это?

Хаджи Ахмед взял циркуль, приложил к линейке, а потом воткнул иглу в свой аэродром и очертил дугу.

– Вот. Йемен отлично влезает. Весь, с запасом. До Мекки не дотягиваем. Сокотра входит, немалая часть Эфиопии, чуток Кении… И всё.

Дири уставился на незавершенную окружность, как на заколдованный круг. Даже губы его шевелились – словно, заклинание читает.

– Подождите! Но вы провели линию до Белого Нила. А ведь есть еще Голубой! Он же как раз вытекает из Эфиопии! Где-то… Черт, на этой карте не видно. Ну, где-то в этом районе.

Майор поставил жирную точку возле пальца историка. Измерил.

– Какая жестокая ирония. При самом идеальном раскладе – 1400 километров. Но, скорее – 1500. Не дотянем. К тому же, найти реку в складках гор гораздо труднее, чем на равнине. Пилоты могут заплутать. И сесть в горах непросто!