– Дири, мы – потомки благородных скотоводов, а не рабов-пахарей, – скривился капитан Сулейман.

– А вот за всех говорить не надо, – как бы про себя, но достаточно громко пробормотал Барваани, выросший среди народа пахарей.

– Нравится благородство, Хамди – паси коз в степи, – дернул губой историк. – Будешь жить в полуголодном состоянии, одичаешь за первый же год. Ни ткачества, ни прочих ремесел. А в долине Нила можно отстроить комфортный городок в окружении жирных пашен. И культуру сберечь, и уровень жизни какой-никакой. Нет, почти до самого конца Средневековья Египет был центром цивилизованной жизни.

– Египет, значит? – майор переглянулся с Дири и Хамди.

Пружинисто вскочил и высунулся в приемную.

– Дежурный! Карты! Быстро!

Расстелив карту на столе, майор Хаджи Ахмед приложил линейку, измерил расстояние, что-то выписал в блокнот. Завис. Сверился с масштабом карты, пересчитал на калькуляторе – и в полном душевном расстройстве швырнул блокнот с карандашом на стол.

– Что-то не так? – тихо поинтересовался Хамди.

– Отлично сказано, капитан! Лучше и не скажешь! – майор, ёрничая, приложил ладонь к груди и продекламировал. – Что-то… не так!

– И все-таки, господин майор?

– Дорогие гости, ведомо ли вам, какими воздушными армадами я располагаю?

Дири затряс головой.

– В очень общих чертах, – уклончиво ответил капитан.

– Ну, давай, я конкретизирую эти твои черты. Да будет вам известно, что военно-воздушные силы великого Пунтленда составляют шесть единиц боевой техники. Древний (почти, как уходящая в глубь веков история страны Пунт) транспортник русских Ан-72. Краска облезла, свистит-пердит, но летает. Второй транспортник – американский. С-130, он же «Геркулес». Этот поновее, местами даже не пердит. А завершают армаду четыре вертолета: три Ми-8Т и один Ми-8П. Тоже русские, по счастью, никаких неуставных звуков не издающие. И даже не облезлые.

Майор развел руками.

– Вот и всё, что мы имеем для покорения Египта. А теперь окинем взглядом просторы, – он махнул рукой на карту. – Я перепроверил: до самого Египта от нас примерно две с половиной тысячи километров. Но можно долететь до ближайшего к нам участка Нила (а там уже плыть по реке). Вот, в Судане, южнее Хартума, где-то 1800 километров. Ближе нет.

– Это далеко? – насторожился Хамди.

– Для транспортников – ничуть, – абсолютно безрадостным голосом ответил майор. – Они и до Египта доберутся. Ан-72 спокойно пролетает 2700 километров. А если его сильно не загружать – то и четыре тысячи. Наш же чудесный «Геркулес» преодолевает более 5000 километров! Хотите в Рим?