– Ты еще и географ, как я посмотрю, – хмыкнул Хаджи Ахмет. – Не надо мне, летчику, рассказывать про воздушные массы… Хотя, ты, конечно, прав. Но почему же тогда разведка не обнаружила ни какого присутствия людей?

– А вот это очень легко объяснить! – потер руки историк. – Убежден, что главная причина исключительно в выборочности и кратковременности исследований. Проще говоря, военные смотрели мало и на небольших участках. Понятно, что древний Сомали заметно менее оживлен, нежели нынешний – вот на контрасте разведке и показалось, что там нет никакой жизни. Но вы просто подумайте: степной и пустынный Сомали и сегодня малооживленный край. О цивилизации говорят лишь коммуникации. Убери их – и нынешний Пунтленд (кроме городов, конечно) покажется мертвым. Так и в прошлом: по равнинам Пунтленда кочевали малочисленные племена наших благородных предков с огромными верблюжьими стадами – что они оставляли после себя?

– Дерьмо, – Барваани слишком долго молчал и, наконец, «взорвался».

– А вот ошибаетесь, господин Барваани, – повернулся к нему Дири с улыбкой. – Навоз – это важнейшее топливо в пустыне. Вы и кучки не найдете на пути кочевья.

Лицо рядового вытянулось. А историк продолжил.

– Разумеется, на юге, в долинах Джуббы и Шебелле уже за пару тысяч лет до нас стояли земледельческие поселения. На западе предки эфиопов еще раньше построили царство Аксум. Но до этого сотни и сотни километров. Еще есть северное побережье. Там уже тысячу лет назад города строили ширазцы и арабы. А до них торговые фактории ставили римляне и греки. Но их частично накрыл наш Пунтленд, а частично… – надо опять-таки дойти. Вот устроить бы экспедицию на запад вдоль побережья…

– Это когда-нибудь в другой раз, дружище, – Хамди накрыл своей ладонью оживленные руки историка.

– Ну да, ну да… Я понимаю.

– Ладно, – майор говорил больше устало, чем раздраженно. – Аргументы принимаются. Мне необходим ваш вывод, как историка: в когда мы попали?

– У меня нет никаких фактов для определения периода, господин майор. Считаю, верхней планкой может оказаться XV-XVI… или даже XVII века. Вполне! А нижней… Никак не больше 11 тысяч назад.

Офицеры присвистнули.

– Почему не 12? – ухмыльнулся Хаджи Ахмед.

– Примерно одиннадцать с половиной тысяч лет назад сменилась геологическая эпоха. «За бортом» оказался бы слишком отличный от нас мир. Но и 11 – это максимум! Я склонен думать, что и тысяча лет – это многовато… Не забываем об идентичности ландшафта! Почти полной идентичности! По этой же причине мы не можем оказаться в далеком будущем: все следы цивилизации исчезли, а рельеф сохранился без изменений? Увольте!