— Врёш-шь!.. — С трудом прохрипел старик.

— Предлагаю один раз! Уговаривать не буду! Согласен — будешь жить. Нет — сдохнешь! Недолго тебе осталось. — На этот раз он думал намного дольше.

— Хор… шо…

— Согласен?

— Да!..

— Ну, тогда поехали! — Скастовал «Контроль Крови» на женщину и усыпил её, после чего достал из сумки бубен и призвал духов, попросив закрыть нас от чужих взглядов, а также создать вокруг дома защиту, мешающую проникнуть внутрь. Закончив с этим, настала очередь ритуального ножа.

На этот раз магию не жалел, вливая по максимуму. Барон был высшим вампиром, но он мне был нужен для охраны замка, да и военачальник из него прямо скажем — хреновый. Так что Снежный Барс должен был снова занять место Походного Вождя, правда теперь ещё — вампира. В результате тонких настроек ритуала и затрат огромного количества «дымки» удалось откатить возраст старика до визуальных 35–40 лет, усилить его скорость, силу, выносливость, дать развитую Магию Крови, ориентированную на усиление природной защиты вампиров. Та же вспышка Магии Света теперь не должна ему сильно повредить, не говоря уже о солнце — на него он может вообще не обращать внимания. Щедрое вливание Крови Вампира позволило пробудить и усилить врождённые вампирские способности.

К концу ритуала от запасов «дымки» остались жалкие клочки, но результат того стоил. Если барон ощущался несколько слабее, чем убежавший от меня лорд вампиров, то Снежный Барс стал сильнее его, причём очень значительно — чуть ли не в разы! Надеюсь и «ТТХ» нового «юнита» будут соответствовать затратам!

— Запрещаю нападать на меня и вредить мне и тем, кто находится под моим покровительством! — Сразу же приказал я по завершению ритуала, после чего начал заключать «Кровавый Договор» с расширенными функциями. Если Крикун, Шпион и Барон должны были совершенствоваться сами, то Барс ещё должен был тренировать и усиливать подчинённых ему существ и посвящать своё свободное время стратегическому и тактическому планированию. Этакий «генштаб» в миниатюре.

На договор ушёл остаток дымки, и теперь я с удивлением рассматривал свой нож, который был со мной ещё с Земли. Внешне он ничем не изменился. Разве что казался темнее обычного, будто находится в помещении с худшем освещением, чем в действительности. Зато в «Ином» зрении всё было куда интереснее! К ножу со всех сторон стягивались тончайшие нити в огромном количестве. Наверное, они были и раньше, но тогда разрешающая способность моего зрения ещё не позволяла их различить. После очередного жертвоприношения они уплотнились и всё встало на свои места. Тёмные Знания позволили понять, что это не просто «нити», а специальные каналы, по которым течёт магия! Нож впитывает в эти каналы рассеянную в пространстве тёмную энергию, что позволяет не только усиливать мои заклинания, но и пропускать через них другие типы энергии, позволяя заклинаниям бить быстрее, точнее и меньше рассеивать силу в пространстве. Именно так работало тёмное усиление, вплетённое в ритуальный нож. Причём я смутно осознавал, что это ещё не предел! Со следующими уровнями Магии Тьмы можно будет сделать ещё более совершенное магическое оружие… Но какое — пока было скрыто. Впрочем, даже в этом виде ритуальный нож ещё не достиг своего максимума развития…