— Всё хорошо! Спесь с них ты неплохо сбил, так что договорились. Десять воинов останутся для охраны замка, ещё двадцать приедут позже из других родов. Плата обычная. Приказывать могу я и ты.

— Что по Вождю?

— Пока жив, но плох. Недолго ему осталось. — Речь шла о воинском Вожде по имени Барс. Снежный Барс, как его любили называть. Очень уважаемый горцами воин и полководец, прошедший вместе с прошлым бароном огромное количество воинских походов. Тот повоевать любил. И года не проходило, чтобы он не «пощипал» кого-нибудь. Все соседи вздохнули с огромным облегчением, когда шебутному отцу пришёл на смену его куда более спокойный сын. Сейчас Снежному Барсу уже далеко за семьдесят — глубокий старик по представлениям местных. Уже несколько лет он не выезжал из своего селения и с каждым годом сдавал всё сильнее.

Собственно, меня он заинтересовал своими воинскими знаниями, опытом и личными связами с самыми лучшими воинами гор. Неплохая кандидатура на то, чтобы стать вампиром, как я считаю! Во всяком случае — попытаться завербовать его было бы неплохо. А старость… Для того и тренировался в использовании ритуала обращения, чтобы варьировать результат в необходимых пределах.

Отправились мы вдвоём — я и барон. Если не считать десяток горцев, которые нас сопровождали в походе. В роду Барса вроде бы было несколько слабеньких шаманов, так что заодно и защиту от духов проверим!

Двигались мы на удивление недолго — всего часа четыре, но по таким кручам, что чёрт ногу сломит! Коней пришлось оставить на полпути в специально оборудованном для этого месте. Видно было, что раньше этой дорогой пользовались куда чаще, но за последние годы её успели подзапустить.

В селении, расположившемся в крошечной горной долине, барон начал обстоятельный разговор со старейшинами. По его утверждению — это надолго, поэтому я решил не тратить время, а сразу направиться к Барсу. Пустили меня не сразу, утверждая, что он сейчас со мной разговаривать не будет, но я смог настоять. К сожалению, женщина, ухаживающая за Вождём, оказалась права — разговаривать он не стал. Просто потому, что уже не мог. Передо мной лежал почти что труп, замотанный в шкуры! Пришлось доставать лечебный амулет и обильно снабжать его энергией, пока взгляд воспалённых глаз старика не приобрёл осмысленное выражение.

— Кх… Кхто ты⁈ — С трудом прохрипел он.

— Молчи и слушай! — Ответил я и наклонился, чтобы нас больше никто не слышал. — Я маг! Шаман, по-вашему. И могу тебя излечить! Даже молодость частично верну! Но взамен потребую службу — до конца твоих дней.