— Доброго дня, синьор! Слыхала, Её Светлости нужны служанки. Вот, наняться хочу.

И ресницами — хлоп, хлоп, хлоп. Как удобно быть бабой. Замок тут же щёлкнул.

— Проходите, синьора.

— Сеньорита.

И снова: хлоп, хлоп. Стрелять глазками Лина умеет прекрасно. Мощнейшее оружие — бьёт наповал. Теперь точно не прогонят взашей.

Дворец вам — не терем. У них здесь нет стен. Большой дом с кучей башенок и внешними окнами, поднятыми снаружи повыше, чтобы с улицы никак не забраться. Внутри дворик есть, но малюсенький — особо не разгуляешься. Сплошь залы, коридоры и лестницы. Таким лабиринтом вели, что попробуй дорогу запомнить. Людей очень мало, зато дверей и замков на них… Тут открыл, там закрыл, тут открыл, там закрыл. Провожавшая меня тётка еле пёрла ту связку ключей.

— Вон там прачечная, — рассказывала мне по дороге сутулая, ни разу не красивая женщина в белом накрахмаленном чепчике с прямыми полями. — Вон там сразу гладильная. Вон там чёрная кухня.

— Чёрная? — встрепенулся я. — Там что ли для Тёмных готовят?

— Искупляющих, — поправила меня тётка. — Здесь бездушных только так называй. Хозяйка то слово не любит. И вообще их не любит. Теперь так особенно. Искупляющие при арсенале живут. Там, в казармах, где и солдаты. Ты неместная что ли?

— Из Термино приехала.

— Тогда ясно. Хозяйка бездушных во дворец не пускает. Зачем они здесь? Ими маршал командует. Одного поселила вон, — фыркнула женщина. — Неблагодарный дурак. Он ещё носом крутит. Каков недотрога. Правильно с ним Её Светлость. Только так с такими наглецами и надо.

— А что там? — прищурился я. — Неужто хозяйку обидел?

— Неважно, — буркнула тётка. — Забудь. Что-то я разболталась. Ты про кухню спросила. В чёрной кухне готовят для нас, для прислуги. А хозяйская называется белой. Всё, пришли. Дальше мне хода нет. Жди. Сейчас позову госпожу.

Женщина в чепчике исчезла за очередной дверью, оставив меня под присмотром двоих рослых стражников, охраняющих эту самую дверь. Этим Лина, само собой, тоже понравилась. Глаз не сводят. Но заговорить не пытаются. Вышколенные.

Если Тёмных тут нет, мне уже вдвое проще. Только Светлых осталось бояться. Паладинов пока, кстати, тоже не видно. При графине должны быть. Без серьёзной охраны правители на Ойкумене не ходят. Ну, может, по своему дворцу ходят, конечно, но за пределами оного Джузеппина Мария однозначно не появляется без сопровождения Светлых. Знаю я местных трусливых владык.

А с тем Тёмным, который обидел графиню, всё ясно. Проболталась дурёха. Недотрога? Меня это радует. Я уж было подумал, что Джузеппина Мария из тех, кто по девочкам. Бывают такие, больные на голову, которым мужики не нужны. Как стала бы ко мне приставать… Я уже даже слова подобрал, какими послал бы её. Отказал бы ей твёрдо, но вежливо и, само собой, тут же вылетел бы со службы. Тоже, кстати, вполне себе неплохой вариант. Путеводную ниточку распутать значительно проще, чем увидеть её. Дотронуться до знатной пиявки — даже не половина дела, а все семь восьмых. Потом бы Источника всяко нашёл бы.