— Обязательно.
Вот и всё. Целую в щёку ревущую Тишу, киваю Клещу. Помощь мне не нужна. На боку в ножнах нож. Достал, повернул к себе остриём.
— До встречи, сестрёнка!
Удар. Боль.
Темнота.
— Ты видел? Меня не пускает! Это всё из-за Храма? Я не училась, не сдавала экзамены…
Маргарита не дура — ей не нужно ничего объяснять. Она всё понимает.
— Возможно.
Сейчас полетят обвинения: «Ты всё знал!», «Ты меня обманул!»
Нет. Я ошибся. Совершенно иная реакция.
— Да и пошло оно! — зло прорычала Марго. — Я не буду! Я не хочу здесь торчать сотни лет, как эти убогие! В корень вашу Вершину! Ты меня не заставишь!
— И пытаться не буду.
На её лице облегчение.
— Честно?
— А зачем? — улыбнулся я. — Ты своё дело сделала, ты меня довела. Если я найду там искомое, — кивнул я на последний барьер, — мир будет спасён.
— То есть, мне возвращаться обратно?
— Для тебя это не составит труда, — развёл руки я. — Найдёшь Тишу, поможешь ей. Для той, кем ты стала, на Ойкумене противников нет. Всё по-честному. Я сдержал своё слово — ты получила могущество, о котором не могла и мечтать.
Отлично! По её лицу вижу — проблем не возникнет. К облегчению прибавилась радость.
— Это да, — согласилась моя ученица. — И знаешь… — задумчиво произнесла Марго. — А ведь я даже рада… Я боюсь её, — покосилась она на барьер. — Только сейчас поняла… Я не хочу на Вершину. Не сейчас, не потом… Мне и так хорошо.
— А вот мне туда надо, — вздохнул я с улыбкой. — Мне придётся рискнуть.
Всё. Марго отпустило. Узнаю свою ученицу. Ироничный прищур, взгляд с ехидцей.
— Не придуривайся, — хохотнула Марго. — Придётся… рискнуть… — передразнила она меня. — Уж кто-кто, а ты рад, что мы здесь. Да и выбора у тебя нет. Люди сами себя не спасут.
— Ты права. Значит, слушай, что от тебя требуется…
Выдав ученице инструкции и, обняв её напоследок, я махнул Маргарите рукой.
— Всё. До встречи, Марго! Ждите меня. Я пошёл.
Поворачиваюсь к барьеру. Специально до него не дотрагивался. Вдруг, он сразу затянет меня, попади на Вершину хоть палец?
Вперёд!
Дно вселенной… Но почему… Почему…
— И тебя не пускает!
Мне есть, что ответить, но я не готов это сделать. Я злюсь. На судьбу, на предтеч, на проклятую планету, на звёзды… Я знал, что риск есть, но надеялся… Расположенный на Ойкумене портал пропустил меня, как и те, что переправляют в Храм Знаний. Я учился, свободно переходил из сектора в сектор. Пояс принял меня. Но то Истина…
Выход только один. По-другому никак. Он поймёт.
— Твоя задача меняется.
Пленник последнего сектора Истины… Невероятно могущественный, но при этом совершенно беспомощный пленник. Я заперт в этом проклятом квадрате. Даже Белый уже не пускает меня в йоков Храм. В моём распоряжении лишь кусочек скалистого берега и водный простор, ограниченный несколькими десятками километров. От жажды и голода я не умру — море кормит меня — но от этого знания радости мало. Я в ловушке без выхода.