— Устроим засаду?

— В этом лесу можно спрятаться так, что вовек не найдёшь, — поддержал Кузнец Валю. — Выпущенная с дюжины шагов стрела пострашнее иного дара будет.

— О нет. Никаких пряток, — покачал головой колдун. — Наоборот. Сейчас закончим с ящером и разожжём костёр. Он послужит для них маяком.

— Ну, допустим, — согласился Кузнец. — А потом что? Вот придут они, и что дальше? То, что говорить будешь ты — это ясно. А нам с Принцем что делать?

— Всё! Достал, — выдернул из вспоротой туши колдун сердце ящера. — Вам? Ничего. Вы умрёте.

Ну, где они там? Уже утро скоро. Потрескивающий сучьями костёр доедает подкинутые недавно дровишки в нескольких шагах от воды. Его свет добивает до той части пляжа, где на нас напал ящер. Мы специально показываем тем, кто должен прийти трупы наших товарищей. Там, у туши убитого зверя, лежат на песке все четверо. Ло считает, что так разговор начать проще.

Сам колдун отошёл на полсотни шагов вбок по пляжу и спокойно сидит на песке, ждёт гостей. У него с собой нет оружия. Специально оставил возле костра. И одежда почти вся наша там же. Будем наших соперников по сегодняшнему поединку в одном исподнем встречать. Чтобы видели, значит, что ничего не прячем.

Хотя, так-то мы прячем конечно. На всякий случай пара мечей закопаны рядом с нами в песок. Но Ло делает ставку совсем не на них. Колдун хитрый. Я верю в него. Мы все в него верим. Вон, Валя с Гаспаром, почти что не споря, согласились позволить ему прикончить себя. Убивает Ло быстро. Обещал, что даже больно не будет. Потом спросим у них, как оно — получать ножом в глаз.

Вот и всё. Небо на восходе начинает сереть. Скоро пойдёт седьмой час. Ло сказал, что рассвет здесь всегда в шесть утра. Получается, минуло аж три часа с момента нападения зверя и почти два с той минуты, когда пропала нора. Мы считаем, что в миг, когда прямоугольная арка исчезла, на острове появились наши соперники. Наверное, их закинуло куда-нибудь на противоположную сторону. Вон, как долго нас ищут.

И стоило мне об этом подумать, как под пальмами щёлкают тетивами сразу несколько луков. Явились!

— Не надо! Не стреляйте! Пожалуйста!

Ждавший именно такого «приветствия» Ло, мгновенно подхватив лежащую рядом с нами безрукавку Гаспара, прикрывается ей, словно щитом. Кузнец — дядька здоровый. Под его одёжей легко спрячется даже кто-нибудь покрупнее сидящего на коленях меня. Наконечники стрел бессильно клюют шкуру злого зверя. Лишь бы только сейчас по нам каким-нибудь дальнобойным даром не жахнули.

— Я один! Безоружный! Вы выиграли!

Второй залп отвечает нам новыми стрелами.