Магистр Лука тяжело дышал, сосредоточенно направляя энергию, понимая, что силы быстро истощаются.
С помощью тактической ловкости, мы с Володей смогли заманить мантикору в узкий коридор между деревьями, где она лишилась преимущества в маневренности. Последний удар моего ножа пробил её сердце, и тварь рухнула, испуская последний угрожающий рык.
За магическим кольцом все еще бродили мантикоры. Они будто не замечали нас. Но стоит снять заклинание, они были готовы разорвать нас на куски.
Мы с Володей собрали пять ядер, сложив всю добычу в один мешок.
— Зелья и травы помогают, но яд может проникнуть глубоко в кровь, угрожая жизни, — взволнованно сказала Варвара, — нужно уходить…
Мы собрались в круг возле нашего командира.
— Да, зелье с противоядием действует долго, — подметил Володя. — Нам нужно время.
— Мы уязвимы, источники иссякают… — признался Лука, — Здесь разгорается нечто гораздо более страшное. Темные силы древней бездны пробуждаются.
Я окинул всех взглядом. Достойное сражение…
Отряд затаил дыхание. В воздухе повисла напряженная тишина. Новая угроза была неотъемлемой частью нашей судьбы — охотников, бросившим вызов самой смерти.
— Кажется, придется применить амулеты, если хотим уйти отсюда вместе, — заявил я.
— У нас нет другого выхода, — поддержал Володя, — не получится тащить командира и при этом сражаться. А вокруг нас полно этих тварей, еще и новые сбегутся…
— Ну вот и пригодились амулеты, — улыбнулся я, глядя на Володю. — Давайте не будем терять время!
— Активируйте! — призвал Лука, — я снимаю магический барьер!
Он взмахнул рукой и кольцо исчезло. Вокруг нас снова гулял ветер, неся за собой пыль.
Гулял не только ветер. Еще несколько голодных мантикор бродили в поисках добычи.
Володя коснулся амулета и тот поменял свечение на желтый яркий свет.
— Активировался! — довольно произнес он.
Вслед за ним каждый активировал свой. Я остался последним.
Я коснулся амулета, но ничего не произошло. Коснулся снова — ничего.
— У тебя что, амулет бракованный? — спросил Володя с ужасом в голосе. — Ну же! Активируй!
Мантикоры, заметив меня, стали медленно сближаться, широко взмахивая крыльями…
— Уходи! — кричал Володя, медленно пропадая из виду.
Весь мой отряд находился рядом со мной. Так близко, всего в нескольких метров. Но так далеко, за пределами естественного мира.
Под действием амулетов они чувствовали себя в безопасности. А я остался наедине со стаей голодных до крови мантикор.
Этих чудовищ я уже изучал ранее. Одни из самых опасных хищников местной Пустоши.
Мантикоры привыкли действовать стаей, так легче загнать жертву в ловушку. Стая внимательно выслеживает добычу: запах крови, звуки дыхания — все это они улавливают острым чутьем. Их крылья позволяют быстро менять позицию, а острые когти и хвост наносить молниеносные удары. Ядовитый укус хвоста вводит человека в слабость и паралич.