— М-дааа… — протяжно сказал Володя, — сидят, греются. А мы вынуждены мерзнуть тут.
Я улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Засыпаю уже, — признался я, снова зевая, — Юра ушел на осмотр, так что будь не чеку.
— Давай, ложись уже, — ответил он.
Я лег на холодную землю, чувствуя, как камни и морось вдавливаются в кожу. Мое тело, истощенное долгим днём, медленно отпускало напряжение.
Медленно веки закрывались, покрывая мир тяжелой завесой сна, в который я погружался всё глубже, словно теряя связь с жестокой реальностью Пустоши.
В сознании разгоралась тусклая искра надежды — завтра будет новый день, новый бой.
Но только мне удалось заснуть, как меня тут же разбудили.
— Миша! — громко звал меня Драгунов, — где Володя?
Я протер глаза. Весь отряд уже был на ногах.
— Что? — переспросил я, — о чем ты?
— Володя пропал!
Я подскочил на ноги, окончательно пробудившись. Обернулся по сторонам: Володи и вправду не было.
— Был же только что здесь…
— Я отходил всего на десять минут, — сказал Драгунов, — куда он мог деться?
Я посмотрел в сторону города в поисках того самого костра.
— Кажется, я знаю где он, — заявил я.
— Пошел в город? — спросила Варя.
— Оставайтесь здесь! Я пойду за ним один, — решительно произнес я.
Напоследок, я взглянул в бинокль. В городе, возле костра, собралось много народу. Они активно жестикулировали руками что-то бурно обсуждая.
Сложно представить, что Володя мог отправиться к ним. Сегодня он вел себя испуганно, и казалось, боялся всего вокруг.
Что должно произойти, чтобы Володя пошел туда в одиночку?
— Будьте на чеку, — предупредил я, — если что, уходите.
— Доронин!
Мне показалось, что Юра хотел остановить меня.
— Будь осторожен! — сказал он на прощание.
Я кивнул в ответ и удалился в темноту.
Спустившись вниз, я оказался в городе. Шагая по разбитой мостовой, меня окружала лишь пустота и руины. Заброшенный город, когда-то цветущий и живой, казался забытым богами людьми. Но я точно знал, где-то здесь, под прикрытием, бурлила активная жизнь.
Я ступал осторожно, внимательно осматривая дорогу под ногами. Драгунов предупреждал о возможных ловушках, расставленными пиратами, поэтому я пытался их вычислить.
Не зря я подобрал первую попавшуюся под руку палку, чтобы проверять поверхность. Отстукивая перед собой землю, в один момент, палка выскользнула у меня из руки, проваливаясь в яму, прикрытую засохшими ветками и листвой.
Я сделал шаг и еле успел отскочить, когда подо мной открылась глубокая яма, на дне которой были расставлены острые колья. Даже если просто упасть в нее, не натыкаясь на колья, выбраться оттуда было бы невозможно. Это была ловушка для преследователей.