Конечно, я понимал, что на Земле работают свои законы, следовать которым было бы логично. Мое положение в обществе занимало чуть ли не низшую ступень. Но задерживаться на ней не входило в мои планы.

Не спешил я на службу первому встречному графу, кем бы он ни был. Поэтому, оставляя для себя возможность, я взял время все осмыслить. Всегда должен быть выбор, и желательно тот, который принесет мне большую пользу.

— Кто были эти люди? — спросил я Володю о гостях графа.

— Так это же патриархи, — ответил он, — видимо, прибыли вместе с графом.

Патриархи считались чуть ли главной движущей силой в борьбе с тварями. Это высшая магическая степень. Но занимались они, преимущественно, защитой городов, аккумулируя щиты и выстраивая магические барьеры. Они не ходили в атаку, не охотились, не собирали Ядра. Для них эту работу проделывали одаренные аристократы, которые засиделись в своих поместьях, и будто вспомнили, что еще на многое способны.

Позднее охоте стали обучать и простых людей. Часто их использовали как мясо, подкармливая ими тварей. А затем, немного усыпив бдительность, забирали добычу с лаврами себе.

В Пустоши творился настоящий хаос — порядок, который не поддавался логическому объяснению. Там главенствовали свои законы, где не всегда побеждает сильнейший. Подлость, хитрость, предательство — вполне приемлемые вещи для этих мест.

В итоге все пришло к тому, что люди научились годами жить в Пустоши, разделяя ее вместе со странными существами. Таких людей стали называть пиратами.

Мне повезло встретиться с ними в первой же вылазке, а вот им со мной — не очень.

Некоторые пираты, такие как наш проводник, умудрялись жить в городе, выдавая себя за простых работяг. И неизвестно сколько их еще скрывается под маской доброжелателей.

— Оп, оп, оп! Стоять! — крикнул кто-то нам вслед, как только мы с Володей вошли в Абакан с восточной стороны.

Остановивший нас человек был облачен форму синего цвета. В руках он держал электронный планшет. Очевидно, это был тот самый представитель патруля, которого так боялся Володя.

— Откуда это вы? — спросил он, не отводя взгляда от моей ноги.

Кровавый след привлек его внимание, и хотя мы уже и вошли в пределы города, опасность не миновала.

— Так, на графа Соловьева же посмотреть ходили, — сразу выпалил Володя.

— Графа, значит, — задумчиво произнес полицейский. — А это что?

Он указал на нож-скиннер, который красовался на моем бедре.

— Личные вещи, — ответил я, — или ножи под запретом?

— Не морочьте голову, — махнул рукой полицейский, — разрешение на охоту есть?