Макс выдохнул и вытер вспотевшее лицо:

— Понял, брат. Следующий удар — точнее, чем в прошлый раз!

В другом углу послышался свист клинков. Парень с девушкой отрабатывали схватку.

— Марек, если хочешь победить големов, — наставляла девушка, — помни: бить надо не по камню, а по их скрытым суставам. Без точности — сразу смерть…

— Так, бойцы! — прервал тренировку Александр. — Минуточку внимания!

Охотники с радостью отвлеклись от тренировки, будто давно ждали паузу для передышки.

Глотнув воды и взяв полотенца, они выстроились перед нами. Одни насторожено смотрели на меня, будто изучая чужака пришедшего в их дом. Другие, более уставшие, даже не могли поднять своего взгляда, уставившись в деревянный пол.

— Знакомьтесь, барон Михаил Юрьевич Рассказов, — представил меня Александр Паклин, — может кто-то слышал про парня, который недавно пошумел в Пустоши. Это он. Нам удалось убедить его возглавить небольшой отряд из наших… Поэтому, кому-то из вас выпадет шанс отправиться в Пустошь вместе с ним.

На время в воздухе повисла тишина. Охотники кивнули в знак приветствия, будто не зная, как реагировать по другому.

— Да, барон может не обладает таким опытом, как некоторые из вас, — добавил Александр, — но его положение и способности могут привести нас к новым вершинам. В этом я уверен.

— Мы слышали про схватку с мантикорами и про серого червя, — подал голос один из охотников, которого звали Максом, — это правда?

— Да, все верно, — спокойно ответил я, — есть еще многое другое, чего вы не слышали. Но у вас есть возможность убедиться в моих способностях воочию. Впрочем, я пришел сюда не о себе рассказывать.

— Совершенно точно, — кивнул Александр, — Михаил выберет людей, так что, советую проявить себя на максимум ваших возможностей.

— Что прикажете делать? — спросил Макс.

Макс находился в прекрасной физической форме. По его рельефному телу было видно, как много он занимался в зале. Однако одних результатов в зале не достаточно для охоты.

— Я успел немного понаблюдать за тобой, ты хорошо держишь темп, — ответил я ему, — давай проверим, как быстро ты восстанавливаешься. Сделай двадцать отжиманий, а потом минуту прыжков на месте.

Парень хмыкнул, но приступил к заданию. Я следил, как менялось его выражение лица, считал дыхание, оценивая выносливость и силу воли. Его тело было напряжено, дыхание ровно — видно, как приходит усталость, но он не сдавался.

— Почему ты тренируешься? — спросил я, когда Макс замедлился.

— Хочу стать сильнее, — коротко ответил он, не отводя взгляда.

— Хорошо. Мне нужны такие, кто не сдается.