Бергтор презрительно фыркнул, скривил полные губы в злой усмешке и резко развернулся в сторону шагов.
— Они наверняка закинули свои вещи в какие-нибудь кусты, чтобы мы пошли на запах, или привязали к прыгуну, чтобы тот увёл нас по ложному следу, а себя натёрли ахрой, хитрые гадины, — он принял окончательное решение. — Идёмте за мной, — и направился по следам дальше.
Сутки они шли по чёткому следу, но что-то было не так… и следов стало резко меньше, а такого просто не могло быть.
Нджал опустился на колени ещё раз и снова потрогал следы, чтобы убедиться, что это не морок.
— Им кто-то помогает, — негромко сказал он, сгущающиеся сумерки вынуждали общаться не повышая голоса больше необходимого, — это может быть только могущественный маг.
Новый вождь нахмурил кустистые брови. Он не мог себе вообразить какого-то мага, забредшего в эту часть леса.
— Как займётся рассвет, уходим в обратную сторону, — отмахнулся он от самой идеи мага-помощника, — я пока не могу объяснить эти следы, но выбью правду у Райлы с Лоской. Им кто-то просто помогает. Только кто эти думмы (тупицы*)? Ох, я собственными руками вырву их клыки! С особым удовольствием! — Берг даже прижмурился, представив свою месть, и какой сладкой она будет.
— Запах уже развеялся, — покачал головой Нджал, и выпрямился.
— Растянемся цепочкой и побежим, призвав зверя, — покачал головой Берг, упрямо выдвинув мощную челюсть, его не отпускала мысль, что такая заветная и жирная добыча может ускользнуть из его цепких рук.
Оружие. Телёнок бизока. И красавица Торберта. И, конечно же, Райла, которую он жаждал так давно, столько лет…
Аруна
Я лежала, распластавшись на земле, плотно прижав ухо к пыльной почве, но грязь последнее, что меня сейчас беспокоило.
Несколько дней мы шагали по проложенному магией пути. Все эти ночи монстр неизменно появлялся у нашего костра и замирал в отдалении. Правда, ненадолго. Затем исчезал и появлялась за час до рассвета, после снова испарялся.
Как-то, ради любопытства, я соткала руну земли, она мягко засияла, освещая пространство вокруг себя и с тихим шелестом устремилась к нежити. Та отреагировала мгновенно, улетев в глубину леса и скрывшись с наших глаз. Легко развеяв символ, вернулась к прерванному ужину из жирного прыгнуна. Чем дальше и глубже мы уходили в лес, тем больше и жирнее была наша добыча.
— Почему эта тварь от нас не отстанет? — спросила мама, хмуря брови, — когда мы уже выспимся…
— Во всём этом нужно видеть несомненные плюсы, — задумчиво протянула я, прожевала вкусный зажаристый кусок мяса и посмотрела на замерших в недоумении спутниц: — всё просто, пока это зло более-менее нам понятное, и благодаря ему… — я вскинула указательный палец вверх, заостряя внимание на последующих словах: — другие к нам не суются! Вы же слышали, как поблизости рычат хищники, как что-то завывает, а стоит нашему монстру скрыться с глаз, как эти звуки исчезают…